耶鲁大学华裔法学教授蔡美儿（Amy Chua）所著《虎妈战歌》一书，讲述了作者严格且有些霸道的育儿方法，和美国方法极为不同，故而引起了广泛争议。因事关华人教育方法，在中国也家喻户晓。我对她的方法一直有所质疑，这倒不是质疑她的成功，而是考虑到她这本书可能会产生的社会效果。良好的家庭教育，既要有所管，更要有所教。一听“虎妈”，估计有些人就想到凶神恶煞面孔。事实上蔡教授自己是耶鲁法学教授，其夫君吉德·鲁本菲尔德（Jed Rubenfeld)是先后毕业于普林斯顿大学、哈佛大学法学院的高材生、美国宪法专家、耶鲁法学教授。他还曾在朱利亚音乐学院学过戏剧，并写过两部小说。有这两个“牛人”当爸妈，他们的女儿的成长中不只有“虎妈”式管，更有良好的“教”。两相结合，其子女成才水到渠成。
如果一个家长，只知仗年龄优势对子女张牙舞爪，却不能在价值观、个人发展、学问进展上给予支持，学虎妈，会画虎不成反类犬。不少中国家长是只管不教的纸虎妈。她们逼孩子没完没了学习，自己天天打麻将，不言传身教，不能给子女提供成长所需营养。有人管无人教的孩子，反会被毁掉。另外，中国家长已经够威权的了，不能再继续沿着虎妈所说的严格管教的路子上走，向极端化发展，成为孩子的噩梦。儒家思想精神内核是中庸和平衡，所以和世界上诸多思想体系不同，从来没有产生过“原教旨主义”之类的极端思想。盛极必衰，时下中国儿童负担过重的呼声很高，虎妈的思想，在追求素质教育转型的当下中国，有些不合时宜。
但在美国，虎妈的提法，至少深深地刺激了美国人，逼迫他们重新思考教育方法。虎妈育儿的方法，和美国文化格格不入，她的勇气让人佩服。《虎妈战歌》出版后，她受到了很多辱骂，甚至有种族主义者向她发出死亡威胁，以至于她都要请保镖保护自己的人身安全。但虎妈愈战愈勇，又和丈夫一起，出了一本《成功三大件》(The Triple Package)。此书把《虎妈战歌》里的故事，放大到“优秀族群”的层面，变成了道理重写，无可避免要涉及宗教、种族的对比，本应引起更大的争议，但因《虎妈战歌》出版在前，批评者估计也耗尽了气力，大概不会如同上次那样弄得波澜起伏了。此书试图用详尽的统计数据，总结了在美国比较“成功”的族群，和他们之所以成功的“元素”。这被称为“三大件”的元素包括：优越感（superiority)、不安全感（insecurity)和节制感（impulse control)。
优越感，乃因某族群坚信自己的卓越。犹太人的例子可能大家比较熟悉：他们的人口占世界总人口0.2％，可是诺贝尔奖获得者中五分之一为犹太人。犹太人相信自己是神的选民，这种信念，是其“优越感”的主要来源。迈阿密古巴人移民，初到时一文不名，可他们多为反卡斯特罗的古巴精英。到了美国之后，他们仍坚信自己属社会精英。这种自我暗示，让他们成了杰出移民群体。尼日利亚人在来美国的所有非洲人中最为出众。2013年哈佛大学商学院的黑人学生中，有二十到百分之二十五来自尼日利亚。尼日利亚人在非洲人中向来以聪明、自负著称。在美国的尼日利亚人，多为自诩皇室直系后裔的伊博人和“西非犹太人”之称的约鲁巴人，甚至比普通尼日利亚人更为自信。这种优越感成了他们发展的动力。
不安全感，是因有过被迫害或压迫的历史，需要额外吃苦，才能达成其他族群平常就可以享有的一些基本所需。犹太人的潜意识里就有被驱逐和迫害的阴影，凡事都会额外努力。有不安全感的人需要不断地证明自己，甚至要大幅度地超出其他人，否则不会觉得踏实。这方面世界各地华人华裔的例子很多。孩子考了99分，还可能被家长劈头盖脸大骂，问那一分是怎么丢的。移民家庭的孩子多半有这种不安全感。父辈在美国读书，拿学位，拿实习申请，拿就业签证，熬绿卡，哪一步不是惊心动魄？这种吃苦环境中形成的不安全感，会逼迫移民比同龄美国人付出更多心血，才可实现各自的“美国梦”。这种吃苦耐劳，使得华人群体的整体教育水平、收入都高于白人群体。
第三个成功元素是节制感。这个说法来自1960年斯坦福大学的心理学家沃尔特·米切尔（Walter Miscel)所做的棉花糖实验。在此实验中，研究者把棉花糖放在孩子面前。如果孩子马上就吃，只能吃一个。如果等15分钟，研究者会多给一个。大部分孩子估计是相信“双鸟在林不如一鸟在手”，看到就拿了吃。研究者在追踪研究中发现，那些等了15分钟才吃的孩子，后来的学业、事业、家庭都更为成功。能够节制自己的冲动，延缓满足的人，往往人生更有成效。摩门教徒便是典范的例子。摩门教清规戒律很多，信徒严禁抽烟、喝酒、赌博，甚至不可喝茶、喝咖啡。在美国我们经常看到年轻的摩门教徒不管多热的天，都穿戴整齐，骑着自行车或者步行，挨家挨户上门传教。看到屋子里仅有女眷，他们会站在门口不入内。这些年轻人被称为“长老”，且要做“长老”做两年。两年期间，他们要和同伴同吃同住同传教，不可以约会、看电影、看杂志、听流行音乐。他们每周只可以发一次电子邮件，而且是从公共场所发，不能从家里发。有个笑话，说摩门教长老和监狱囚犯的差别，是囚犯可以给家里打电话——摩门教长老传教期间只能在圣诞节和母亲节打电话回家。和另外一个人24小时朝夕相处两年，也不是所有人都能做到的。他们这种让中国和尚们都自叹不如的生活方式，培养出了包括美国运通、戴尔、花旗银行、希尔斯之类企业的总裁，洪培博这样的大使，和罗姆尼这样的总统候选人。
作者介绍，这三项元素，须得结合起来，摇匀服用，才能见效。如果只有不安全感，而无自我节制和优越感，人会变得神经质。只顾节制，没有优越感，人可能会变成控制狂。仅有优越感，而无其他要素，会滋生骄傲、偏见、种族主义、奴隶制度、种族隔离和种族灭绝。希特勒就是这么来的。这三种成功元素，也可以说都是人性弱点，甚至相互抵触，比如优越感和不安全感。作者逆向思维，剑走偏锋，和美国流行思潮背道而驰 —— 当下西方流行文化强调及时行乐，活在当下，不大相信延迟满足。这种倾向，在我看来，一是因弗洛伊德的童年影响说流毒过深，二因斯波克博士（Dr. Spocks) 随时随地呵护儿童心理理论流传太广。而今美国文化，很强调自我肯定。中小学好多孩子学习成绩不好，家长有时会找出形形色色的“学习障碍”，巧立名目，把问题转移为客观要素，为孩子主管上的不节制和不努力开脱。作者说的成功三元素，在解释上的作用更大一些。在应用层面，灌输“不安全感”窃以为弊大于利，不可取。教育孩子有“优越感”也未必可行。但是让孩子从小抬头做人，认清自己的潜能，不在任何族群前低头，倒是必要的心理训练—— 当然也犯不上培养优越感，让其咄咄逼人。第三元素，亦即抑制冲动，更为可行一些。很多家长在孩子的“学”和“玩”的平衡上感到困惑，假如家长教育孩子抑制玩耍冲动，学好之后尽情去玩，倒也两全其美，对他们的自律是很好的训练。
三要素间的漏洞也多得像筛子，作者得边写边解释。比如族群的划分，就很成问题。作者承认，一些群体并不是死铁板一块。比如在犹太人中，布鲁克林的叙利亚裔犹太就不强调教育，也不讲究上名校，而更愿意培养孩子做生意，这个群体生活得也很好。书中的还有的一些概括，有可能只出自作者个人想象。作者说中国人号称“中央之国”，视外邦为蛮夷，需要向天朝进贡，因此中国人有优越感。但虎妈并非像我们这样来自大陆的真正中国人。她说的优越感，也不知是哪个猴年马月的事，用它来解释当今华裔的成功可谓刻舟求剑。当今中国移民，持着“垃圾护照”，出国处处都要签证，处处被人刁难。在漫长移民过程中，华人在美国发展， 仅“身份”问题一项，就一步三难，人弄得灰头土脸，哪还剩多少“优越感”？
但总体上说，书的写作是诚实的，并无讳言三元素的负面影响，以及成功的背后的悲哀和残忍。作者也承认，书中说的成功，多为外在功名，如上学习成绩、上名校、高收入、获奖等。美国梦一说的缔造者詹姆斯·亚当斯（James Truslow Adams)说教育应有两种,一种是教我们如何生存（make a living)，一种是教我们如何活着（how to live)。此书只涉及第一种，亦即外在的成功。而那些按照外在标准失败的群体，或许在“如何活着”上面更为成功一些，这都是此书未曾涉猎的地方。说到成功，从作者夫妇自身来看，他们无论在教职上还是在写作上，都出类拔萃，可是到头来却在贩卖这些“成功学”，也让人觉得有些讽刺性。我曾听过一笑话，说一励志讲师说他成功了，卖出了更多励志光碟，培养了更多的励志讲师。“成功学”成为学问的时候，难免就会成为这样体内循环的死水。
作者又称，成功也会成为成功元素的墓志铭。成功的结果，会“软化”下一代身上的上述三元素，使得那些优秀族群，优秀不过三代。可是在这个看短信超过了一个屏幕都懒得看的时代，有几个家长会关注身后两代三代？甚至都不大在乎孩子成人后怎么活着。能把孩子送入功名的快车道，他们就感觉大功告成。子嗣未来泯然众人又如何？这是同样需要我们思考的问题。
Chua, Amy, and Jed Rubenfeld. The Triple Package: How Three Unlikely Traits Explain the Rise and Fall of Cultural Groups in America. Penguin, 2014. Print.
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