球星能为球队打开夺冠窗口，但加入合适的角色球员组合才能将总冠军戒指带回家。
看看上赛季的冠军波士顿凯尔特人队。他们用马库斯·斯马特、格兰特·威廉姆斯、罗伯特·威廉姆斯和马尔科姆·布罗格登（都是优秀球员）换来了朱·霍勒迪和克里斯塔普斯·波尔津吉斯（更好的球员，更重要的是，更适合的球员）。凯尔特人队因此越过了难关。
找到合适的组合并不容易，但有几支竞争者，无论是通过休赛期的引援还是内部的提升，都希望他们能做到。要将这个名单限制在少数几个人是不可能的，但这里有几位角色球员肯定会影响2025年的总冠军争夺。
OG·阿努诺比，纽约尼克斯队：当OG·阿努诺比在场上时，尼克斯队的防守效率为101.8，每100回合能比对手多得22分。上赛季阿努诺比只为尼克斯队打了23场比赛（802分钟）。
当他健康时，阿努诺比是NBA中最能影响比赛的球员之一。今年夏天，尼克斯队加倍押注于此，让以赛亚·哈尔滕施泰因离开，并交易了一大堆东西来得到米卡尔·布里奇斯。当对手突破尼克斯队的外线防守时，哈尔滕施泰因是可靠的后防线。
有了阿努诺比和布里奇斯，尼克斯队拥有了也许是联盟中最好的外线防守二人组。但如果其中一人缺阵，防线就会出现漏洞，尼克斯队的防守就会变得脆弱。（米切尔·罗宾逊是一名强大的防守者，但他和阿努诺比一样存在健康问题。）
在过去的四个赛季里，阿努诺比分别打了50、67、48和43场比赛。持续的肘部伤病使他错过了最近的季后赛。尼克斯队在阿努诺比的健康上押了很多赌注。如果赌注成功，尼克斯队将很危险。
布拉德利·比尔，菲尼克斯太阳队：角色球员？！是的。比尔自2021年以来就没有入选过全明星。在过去的五个赛季里，他分别打了53、50、40、60和57场比赛。他的数据更接近科比·怀特而不是德文·布克。31岁的比尔，他最好的篮球时光已经留在了华盛顿。在菲尼克斯，比尔需要接受成为一名角色球员。投三分、防守、服从布克和凯文·杜兰特。
上赛季，比尔的三分命中率达到了职业生涯最高的43%，这是他自2020年以来三分出手率最高的赛季。他的接球投篮命中率为43.6%。在教练迈克·布登霍尔泽的指导下，比尔应该更倾向于这种打法。减少运球和组织进攻应该会鼓励他打出职业生涯中最好的防守。
没有什么能阻止身高6英尺4英寸、臂展6英尺8英寸的比尔成为至少一名平均水平的防守者。然而，自2015年以来，他的防守正负值从未为正。比尔有资格（也得到了过高的薪水）成为一名3D球员，但如果他全身心投入，他可能会成为联盟中最好的之一。
克里斯蒂安·布劳恩，丹佛掘金队：在过去的两个赛季里，掘金队拥有也许是联盟中最好的首发五人组。贾马尔·穆雷、肯塔维奥斯·考德威尔·波普、迈克尔·波特 Jr.、阿隆·戈登和尼古拉·约基奇的阵容每100回合能比对手多得13分，而在前一个赛季是12.7分。
考德威尔·波普走了，从定义上讲，那个首发阵容也不复存在了。早期最有可能继承考德威尔·波普角色的是三年级侧翼克里斯蒂安·布劳恩。
布劳恩在2023年总决赛中为掘金队表现出色，但在他的第二个赛季中只取得了微小的进步，场均在20.2分钟内得到7.3分、3.7个篮板和1.6次助攻。他在参加的82场比赛中首发了4场，场均出手2.2次三分，命中率为48.8%。掘金队在这四场比赛中全胜。这是一个非常小的样本量，但如果你在寻找积极的迹象，这是令人鼓舞的。
考德威尔·波普对首发五人组最大的作用是他的空间能力。布劳恩是一名有竞争力的防守者，有一些运球后的爆发力，但他需要成为一名更好的、高产量的三分射手，才能在三分线外赢得尊重——布劳恩34%的出手来自三分线，而考德威尔·波普为52.5%。布劳恩的比赛需要发生相当大的转变，才能达到类似的产量和效率水平，但这是掘金队（上赛季三分出手数排名联盟垫底）所需要的。
迈克·康利，明尼苏达森林狼队：迈克·康利还能这样坚持多久？他已经36岁了，身高6英尺。他和乔金·诺阿是同一届选秀，诺阿可能和鲍勃·佩蒂特一起打过球，但不确定。
康利在这个名单上是因为他很出色。森林狼队在用他替换德安吉洛·拉塞尔后，事情开始步入正轨，这并非巧合。但公平地说，人们不禁要问，他还能作为这个复杂锁箱的万能钥匙坚持多久。
森林狼队在选秀中向上交易得到罗布·迪林厄姆作为康利的接班人是有原因的。迪林厄姆作为新秀可能还没有准备好，这意味着老康利至少还需要再坚持一个赛季（可能还有漫长的季后赛）。
亚历克斯·卡鲁索/以赛亚·哈尔滕施泰因，俄克拉荷马城雷霆队：很难选择雷霆队的哪位新援列入这个名单，所以两个都选了。
雷霆队知道他们在这个休赛期需要完成什么，并在自由球员市场开放的初期就做到了，交易得到亚历克斯·卡鲁索并签下哈尔滕施泰因。
在季后赛中，对手因为吉迪的投篮能力而放他投，并在防守端攻击他，所以吉迪被换下场。卡鲁索必须被尊重，因为他能投进空位三分（职业生涯三分命中率38%），并且是一名最佳防守阵容级别的防守者。
至于哈尔滕施泰因，雷霆队上赛季的防守篮板率排名联盟接近垫底。而尼克斯队排名接近榜首，很大程度上要归功于哈尔滕施泰因。他将把一个弱点变成一个强项。
凯尔特人队在休赛期的运作成功后赢得了总冠军。雷霆队也试图做同样的事情。
克里斯·米德尔顿，密尔沃基雄鹿队：米德尔顿在过去的两个赛季里总共只打了88场比赛，并且刚刚接受了双脚踝的手术。他33岁，看起来像63岁。他对雄鹿队的打法也至关重要。《竞技者》的埃里克·内姆最近写了关于米德尔顿与扬尼斯·阿德托昆博在挡拆中的化学反应。
“关于米德尔顿与阿德托昆博打挡拆特别出色的地方在于，他的速度不足并不影响他在比赛中保持优势的能力。即使米德尔顿向篮筐移动缓慢，他的体型、力量和中距离能力使他仍然能够在急停跳投中得分。如果他不能得分，作为一个得分威胁，他能够吸引大个子的注意力，然后利用他的体型向阿德托昆博传出高吊球和击地传球。”
利拉德和阿德托昆博的挡拆对密尔沃基的成功至关重要，但米德尔顿的存在对这个组合的高水平成功至关重要。当防守包夹利拉德时，他是出路。他是能将球传到阿德托昆博头顶上方的人。没有健康的米德尔顿，雄鹿队本赛季可以非常出色，但他们无法赢得总冠军。
PJ·华盛顿，达拉斯独行侠队：没有哪支球队比达拉斯独行侠队更依赖底角三分，上赛季他们有12%的投篮来自底角（比第二接近的球队高出近一个百分点）。
华盛顿负责了其中的大量投篮。上赛季作为独行侠队的一员，华盛顿近40%的投篮来自底角，但他的命中率仅为24%。事实上，华盛顿职业生涯的底角三分命中率为24.5%，你可以说投进这些球是他在独行侠队的主要工作。他的表现一直不稳定。有几个赛季他的底角三分命中率达到35%或41%。他需要回到那个水平。
为了避免分析局限于“球员需要投进更多的球”，华盛顿对独行侠队的防守也非常重要——特别是如果克莱·汤普森最终成为与凯里·欧文和卢卡·东契奇长期搭档的首发球员。在那个阵容中，华盛顿成为对抗大多数得分侧翼的主要防守者。本赛季，华盛顿在攻防两端都将被寄予厚望。
