初稿的完成是论文写作过程中的关键一步，它奠定了整个论文的基础结构。作为学术成果的重要载体，论文初稿的撰写过程蕴含着严谨的逻辑构建、深刻的思想挖掘以及精准的语言表达。在《批判性思维与说服性写作：独立思考者的精进技巧》一书中，路易丝·卡茨旨在从学术性的视角出发，系统剖析奠定论文初稿基础的两大关键阶段，以期为学术研究者提供科学、系统的写作框架。
一、起草大纲
起草大纲指的是需要把自己的想法组织成一个连贯的整体，即规划出文本的“最佳结构”。定好论题之后，你必须让它来把控你的论证方向，不要偏离它。你写的所有东西都必须与之相关。本文以下面这个论题陈述为例，说明起草大纲的过程。论题为“美代表了价值。它要看具体情况，且与权力和欲望有关”。
第一阶段需要先把论题写在纸的顶部。为了达到修辞效果，陈述要写得强而有力。第二阶段则为引言。这一阶段分为三步，一是需要从你选择的角度阐明要研究这一主题的原因，这会使你的思路更加清晰；然后陈述论点，即美的概念受文化因素制约，告诉读者你在文中要讲到的文化；最后是说明你将探讨美的概念与权利和欲望的关系。先不要详述文章将如何逐步展开，因为在写的过程中还会对各部分的构思有所调整。第三阶段可列出你为证明论题而要论述的部分，并为每一部分写一小段内容。每一段的结尾都要有引出下一段的作用。如果段与段之间没有做到清晰而连贯，那你就要注意了，你的文章结构可能需要重新调整。按理来说，每一段都只能有一个固定的位置。这种调整需要一定的时间，而且在你起草正文之前不可能全部完成。在这一阶段，你应该不会百分之百确定文章写完后具体是什么样子，一切会随着你写作的过程有所变化。
在起草大纲的过程中需要思考下列问题。
1.我列出的所有论点都与论题有关吗？
2.各部分之间是否存在逻辑关系？
3.我目前为各个论点提供的证据是否充足？
4.与前面的问题相比，我列出的证据是否多到泛滥，致使自己的观点淹没在各种引用中无法凸显？
5.我提出的观点是否构成了连贯、成熟而缜密的论证？
如果你能对这些问题给出肯定的回答，那就说明你已经为接下来写初稿做好了准备。最好趁着这些想法还活跃在你脑中的时候尽快动笔。
二、初稿写作与接收反馈
如果你的写作时间要求很紧张，那你最好一次性完成初稿。是的，它的结构可能还是很松散，甚至还会有语法、文笔和结构上的错误。但这都没关系，毕竟只是初稿而已。初稿虽然不是精良之作，但也应有所准备。因此，把你所有的研究资料准备好，不要再上网查找资料，把注意力都放在手头的任务上。
如果你要写的篇幅很长，那很显然就不能一次性完成初稿，可以先选择一个小节去写。哪个小节无所谓，可以是引言部分，也可以从正文中选一部分开始。等你最后将各个部分连接起来时，大纲的样子才会有所显现。而正如前面所说，大纲在这一阶段也仍是松散的。你可能还会发现，在你用心完成这个过程时，脑中还会涌现新的想法。把它们记下来并整理好，以后可能会派上用场。当你写得差不多的时候，也就是说当你觉得可以把写的内容拿来给别人读时，你不妨从同伴那里要一些反馈。即使你平时更倾向于独自完成任务，你在学习小组中也可以真正地借鉴一些新鲜的视角。
作为写作者，你要确保你所问的问题具有实用性，能收到更有价值的意见。比如“我认为你在阐述批判性思维的概念时，将它与创造性过程联系起来的方式很有说服力”。当然，要是能收到一个实际的问题会更好。比如：“你能举例说明批判性思维和创造性思维的关系吗？”“我觉得你所讨论的‘从对一个话题的客观涉及过渡到对它的主观参与’非常有趣，但你能说明一下如何将这二者结合吗？”。
得到同伴的反馈后，尽快根据反馈内容修改草稿，并问自己一些这样的问题。
1.我是否可以让论题更加清晰？怎样才能让它更为精炼？
2.草稿中的观点是以最佳次序出现的吗？
3.如果朋友读了我的草稿之后感到困惑，这是不是说明大纲里缺了一些东西？
4.我提到的内容中是否还有哪些方面需要做进一步研究？（答案在很大程度上是肯定的，因为很少有人能在初稿中做到面面俱到。）
5.我的措辞是否让人耳目一新？是不是有点浮夸？
三、小结
