常玉妻子玛素·哈蒙尼耶（约摄于1925年）
常玉赠予徐悲鸿夫妇的花鸟画
1930年代，常玉四川南充家中的兄长去世，常玉从花花公子瞬间变得一贫如洗。他做过陶器，也干过以商补艺的生计，还曾在巴黎和柏林从事过宣传体育事业的活动，但都没有多大的收效，但他坚持定期地举办展览。曾参加过法国秋季沙龙、法国独立沙龙，特别是在欧洲地位很高的法国杜勒里沙龙，常玉在巴黎有了不小的影响。
1938年常玉短期回国，接着转往美国纽约两年，1948年在纽约现代美术馆展出作品，但作品未能卖出去，1948年返回法国巴黎继续忘我的从事艺术创作， 作品被入选法国独立沙龙，但反映平平。
1940年代，常玉本想去台湾办个展，几十幅有代表性的作品提前运抵台湾，但是因为护照问题未能成行，因此他的这些作品都被留在了宝岛，成为当代人了解这位绘画大师的心路历程的重要凭证。
1950年代初，中国文化艺术团来巴黎探访常玉，那时他已经老了，一个人住在一间顶楼，一年卖三两张小画，勉强地维持着生活。代表团里有人劝他回国当杭州美专教授，可他却说“我早上起不来，我起床很晚，我…做不了早操…”
1966年8月12日凌晨，常玉因煤气泄漏死在他蒙帕纳斯工作室。常玉一生大起大落，极为坎坷，人生后期贫困、孤独，但死后逐渐被法国及欧洲、台湾所赏识。
常玉的作品偏于裸体，表现形式有油画，有水彩，有水墨，也有炭笔，笔调洒脱，行笔畅逸，他在遵循中国传统绘画理念的同时，又在努力突破传统格局的束缚而倾力探索。
