毛泽东与周世钊的交往跨越了整整63个春秋，他们从1913年在第一师范相识起，青年时期互相支持鼓励，共同学习成长，革命成功后，毛泽东没有因身居高位而忽视旧情，继续保持着与昔日老友的情谊，并多次倾听老友的肺腑之言，两人谱写了一辈子的深厚友谊。
周世钊
周世钊，字惇元，又名敦元，别号东园，1897年出生于湖南省宁乡县石子冲的一个农民家庭，1909年，他考入宁乡县城玉潭高等小学堂，1913年，他考入了湖南省立第四师范学校。
这一年，20岁的毛泽东也考入了四师，两人成为了同学，上课在同一个教室，自修在一张桌子上同住一个宿舍，很快成为了好朋友。第二年，第四师范并入第一师范，周世钊和毛泽东被编入有38名同学的一年级八班。
在学校期间，毛泽东和周世钊的表现都非常突出，毛泽东有一种特殊的领导和创造才能，同学们都称他是“怪杰”；而周世钊则非常好学，而且为人温和敦厚、待人赤诚，也为师友同学所称颂。
第一师范
1917年7月，学校组织“人物互选”，即由学生们自己评选优秀学生。最后全校共有34名学生当选，第一名是毛泽东，获49票，第二名是周世钊，获47票，他俩是仅有的两名超过40票的。
毛泽东在一师的几年里，逐渐认识到要寻求救国救民的道路，必须有一批志同道合的同志，结成一个坚强的组织，于是在1918年4月，他发起成立了“新民学会”，周世钊也积极加入，并支持协助毛泽东从事革命活动。
在1918年到1921年的3年中，毛泽东和周世钊经常写信互勉，1920年3月14日，毛泽东在北京给周世钊写信：
我很希望我的计划和你的计划能够完全一致，因此你我的行动也能够一致。我现在觉得你是一个真能爱我，又能于我有益的人，倘然你我的计划和行动能够一致，那便是很好的了。
尽管毛泽东希望能和周世钊“行动一致”，但两人之间很快就出现了分歧，毛泽东主张过激主义，彻底对社会进行改造，而周世钊则认为应该从教育入手，逐渐对社会进行改良。
毛泽东
1921年6月，毛泽东邀请周世钊参加发展湖南社会主义青年团的工作，但此时周世钊已经考上了东南大学，他对毛泽东说：“我打算读大学，已约好同学，定了行期。青年团工作的重要性，我也知道一点，但此时你可交另外的人负责，我等一些时候再说吧。”
1927年1月，周世钊从东南大学毕业后，到湖南私立明德中学教书。蒋介石叛变革命后，毛泽东专门在长沙约周世钊见了一面，他向周世钊分析了当前革命的严峻形势，并希望他能够继续坚持斗争。
周世钊最后对毛泽东说：“润之，请放心，在任何艰险的情况下，我都能顶得住的！”
毛泽东
此后两人走上不同的人生道路，毛泽东领导中国人民进行革命解放事业，周世钊则一直留在湖南教书，致力于人才培养和国民教育事业。两人虽然失去了联系，但心里一直记挂着对方。
1945年8月，周世钊得知毛泽东前往重庆谈判时，他非常担心毛泽东的安危，专门写信问候他，但可惜的是，这封信没有到毛泽东的手中。
1949年7月，长沙即将和平解放，周世钊被省政府代理主席陈明仁任命为一师代理校长，他深知责任重大，上任后立即组织学生加强夜间巡逻，保卫学校的安全，迎接解放。
1949年8月5日，长沙和平解放。周世钊率全校员工和校友会分别发电报向毛泽东致敬，报告学校接管情况。
长沙和平解放
不久以后，毛泽东就给周世钊回电：“希望先生团结全校师生，加紧学习，参加人民革命事业。”自此，周世钊和毛泽东又恢复了密切的联系。
1950年9月下旬，毛泽东的亲戚章淼洪回湖南探亲，毛泽东嘱咐她回程时邀请周世钊来北京相聚，于是周世钊于10月1日来到了北京，并受邀在天安门观礼台上参加了国庆观礼。
10月5日，毛泽东又派车把周世钊接到了中南海见面，两人已经整整23年没有见面了，见面以后都非常高兴，周世钊问毛泽东：“我记得你从前瘦些，是什么时候胖起来的？”
毛泽东回答说：“在延安十多年，坐窑洞，写文章，骑马打仗的机会不多，就慢慢地胖起来了。”
毛泽东
谈话中周世钊向毛泽东提了一个要求：“第一师范的师生，恳切希望得到你的指示，请求为他们提示几句话。”
毛泽东当即表示同意，并亲自为一师师生题写了“要做人民的先生，先做人民的学生”几个字。
毛泽东题字“要做人民的先生，先做人民的学生”
10月27日，毛泽东又接见了周世钊，周世钊聊到了当前朝鲜的局势非常紧张，但毛泽东回答：“我之前有很多天睡不着，但今天可以高枕无忧了。”
周世钊不解，毛泽东又补充说：“因为我们的志愿军已经出国了。”
但周世钊仍担心地问：“是不是有胜利的把握呢？”
毛泽东坚定地说：“我们为抗美援朝而战，为保家卫国而战，士气高，兵源又足，美军一天不撤退，我们就打它一天，一年不撤退，就打它一年，他们总会受不了的，到时候只能进行和平解决。”
志愿军入朝作战
周世钊又问：“假如美军从我国海岸登陆怎么办？”
毛泽东回答说：“它不敢，它如果向我国进攻，就会引起苏联的参与，到时候苏联会进攻欧洲，这样美国就无暇侵略我国了。”
此后朝鲜战局果然和毛泽东预料的一样，志愿军取得了最终的胜利。1954年，毛泽东在接见周世钊时，周世钊由衷地称赞说：“没想到我们居然把美帝国主义打败了，这是了不起的事！”
毛泽东笑着说：“关于抗美援朝战争的问题，1950年10月我就跟你谈过，现在看来，我们打这场战争还是值得的！”
周世钊又小心地问：“毛岸英同志在朝鲜战场上牺牲了，是不是和彭老总没尽到责任有关？”
毛岸英
毛泽东想了想，然后说：“岸英的牺牲，责任完全在美帝国主义身上，他是为反对美帝国主义的侵略行为，为保卫世界和平事业而牺牲的，彭老总是没有什么责任的，不能去责怪他。”
周世钊听了这番话以后，深深地被毛泽东的宽广胸襟所折服了。
1955年，周世钊担任湖南教育厅副厅长兼湖南省第一师范学校校长，这年6月，毛泽东来到长沙考察，又和他见面了，毛泽东非常高兴，邀请周世钊到湘江游泳，周世钊担心他的安全，说：“现在湘江水涨，水又广又深，游泳也许不便啊！”
毛泽东哈哈大笑：“水越深，浮力越大，游泳起来当然越要便利些，你不要说外行话啦！”
毛泽东于是穿上游泳裤，在湘江里整整游了一个小时，他上岸以后，又邀请周世钊一起爬岳麓山，尽管他已经年过六旬，但仍然健步如飞。
毛泽东爬山
周世钊看了以后，不胜感慨，不禁吟诗一首：
滚滚江声走白沙，飘飘旗影卷红霞。
直登云麓三千丈，来看长沙百万家。
故国几年空兕虎，东风遍地绿桑麻。
南巡已见升平乐，何用书生颂物华。
后来周世钊把这首诗送给了毛泽东，毛泽东看了以后非常高兴，马上提起笔，写了一首和诗《七律·和周世钊同志》：
春江浩荡暂徘徊，又踏层峰望眼开。
风起绿洲吹浪去，雨从青野上山来。
尊前谈笑人依旧，域外鸡虫事可哀。
莫叹韶华容易逝，卅年仍到赫曦台。
1958年，“大跃进”运动在全国掀起了高潮，有一次周世钊来北京开会，毛泽东问他：“惇元兄，今年开会前，你到了什么地方参观视察？看了些什么？有什么感想啊？”
周世钊回答：“我到老家湖南宁乡去看了一下人民公社，发现粮食亩产数字还是存在虚假现象，有的说一亩地产几千斤，有的甚至说一万多斤。”
毛泽东不仅没有责备周世钊，反而称赞他说：“现在农村浮夸风确实很严重，很多地方，吹牛成风，你敢讲真话，这很不容易呀！我希望你永远能保持这种品质和作风！”
毛泽东
在这一年，周世钊当选为湖南省副省长，并被选为民盟湖南省委主委。1959年冬，他到北京参加民盟中央的工作会议，毛泽东又接见了他，并亲切地问他说：“敦元兄，你现在是一位堂堂的大副省长了，你分管什么工作啊！”
周世钊说：“在省人大常委会我是分管教育工作。在省政协我是管学委会的工作。因为我是民盟湖南省的主委，所以我还要做民主党派的工作。”
毛泽东不禁感叹说：“哎呀，你是一位大忙人啊！民盟的成员大部分都是大学教授，你要做好他们的工作啊！”
周世钊说：“我又不是党员，怎么做他们的工作啊？”
周世钊
毛泽东却说：“我认为你最好不要入党，你在党外做工作更方便一些，发挥的作用也会更大些。”
周世钊听毛泽东这么说后，于是回答：“那我就不入党，我就放在党外，做一名共产党的好朋友！”
周世钊回湖南以后，就积极开始工作，他来到长沙的各个大学，找教授们谈心，做他们的思想工作，鼓励他们教好书，育好人，为国家培养出各级各类有用的人才，在他的鼓励下，湖南的高校形成了良好的治学氛围。
“文革”爆发后，周世钊也受到了冲击，红卫兵抄了他的家，并搜出了毛泽东写给他的一大堆信，他们看每封信都在题头写着“惇元兄”或“东园兄”，于是问他：“‘惇元’和‘东元’是谁？”
毛泽东写给周世钊的信
周世钊回答：“都是我，这是我的别号。”
对方生气地说：“毛主席比你大得多，你怎么要他称你是兄啊？你这不是反对毛主席、反对毛泽东思想是什么？”
面对对方如此无知的追问，周世钊只能苦笑不语。
后来周世钊见运动搞得越来越大，心里很是着急，于是他在1972年毛泽东会见他时，专门向他直言谏陈了3个小时，历数“文革”的种种弊端和负面影响，最后还向他上交了自己写的一封8000字的长信。
毛泽东看了以后，并没有责怪周世钊，只是在临别时对他说：“你没有人护卫，更应多加小心为是。”
周世钊
但谁也没想到，这竟是毛泽东和周世钊见的最后一面。
1976年4月，周世钊病重，并住进了湖南医学院附二医院第十四病室，省里的领导多次去看望他，79岁的周世钊对他们说：“我的病不要紧，吃点药会好的。你们不要告诉毛主席，不要惊动他老人家，他比我们忙得多，辛苦得多！”
但省里还是向毛泽东报告了周世钊的病情，此时毛泽东的身体也已经很不好，他得知老友病重后，不禁流下了眼泪，他作出批示，让北京医院选派了两名医生乘飞机，专程到湖南为周世钊治病。
周世钊（前排右）和家人合影
医生于4月20日赶到医院，但他们还没来得及给周世钊医治，他就病逝了，享年79岁。
这年的9月9日，毛泽东也在北京病逝，享年83岁。周世钊的亲属向中共中央发了唁电：
惊悉伟大领袖毛主席逝世，不胜哀痛。我们深切怀念毛主席对先父周世钊先生的63年关怀。
周世钊既是毛泽东的“三同”（同乡、同学与同事），又是他的“三友”（会友、文友与诗友），他们的友谊持续了整整63年，生未同庚，逝却同岁，肝胆相照，百世留芳！
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