“鞑靼”一词指的是北方游牧民族的一个部族，也是北方游牧民族的泛称。但不少人都把“鞑靼”误读为dá dàn，其实它的正确读音是dá dá（音同答答）。
鞑，读作dá，指的是我国古代北方各游牧民族的统称。
靼，读作dá，指的是柔软的皮革。
“鞑靼”这一名称始于唐代，但“鞑靼”一词在南北朝时就已经出现了，源自柔然的别称“檀檀”。
根据唐代的突厥文碑铭以及一些汉文史籍中记载：“鞑靼”原是突厥统治下的一个部落。突厥灭亡后，才逐渐成为强大的部落，分布在呼伦贝尔草原及克鲁伦河下游一带。
在唐朝时，漠南九姓鞑靼数万之众，被李克用父子招募参与了中原镇压农民起义。同时，九姓鞑靼据有原回鹘汗国腹地鄂尔浑河流域，逐渐取代突厥语部落成为蒙古高原的主体居民，也是北方最强盛的部族，一度统治北方草原，其名称也成为了北方游牧民族的一个泛称。
因为唐朝的盛名享誉世界，鞑靼也被西方记载下来，称为“Tatar”，指的是中国北方诸族的通称。
“鞑靼”一词还经常出现在古代文人墨客的诗句中，如“迩者天祸之，鞑靼逞狂獗。”，“露布夜传诛鞑靼，蜡丸便递破符离。”，“万世熙明殿，一朝鞑靼窟。”等。那时的“鞑靼"泛指的是整个北方游牧民族。
到了两宋、辽金时期，除了鞑靼本部外，漠北蒙古部称“黑鞑靼”，漠南汪古部称“白鞑靼”，森林狩猎部落称“生鞑靼”。随着契丹和蒙古的强势崛起，“鞑靼”这一名称逐渐失去了泛指北方草原游牧民族的地位。
最后鞑靼被蒙古所灭，成为了蒙古民族的一个部落名称。但西方仍按之前的记载，将蒙古泛称为鞑靼。
在元朝灭亡后，明朝把退居蒙古高原的北元政权及其统治下的蒙古族称为鞑靼。
“鞑靼”一词的正确读音是dá dá，随着北方民族各部族之间势力和地位的交替，鞑靼这一名称的内涵和外延也都有着不同的意义。
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