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你知道美国最早的中餐馆是哪一家吗？不久前，加州大学戴维斯分校的法学院教授Gabriel Jack Chin宣布，加州的Chicago Cafe可能是美国历史最悠久的中餐馆，到现在已有121年的历史。
Chicago Cafe 位于加州首府 Sacramento 的 Woodland 市。距离加州大学戴维斯分校20分钟车程。一百多年前就推出的招牌菜现在还保留在菜单上，煎蛋饼、豆芽、浇汁配白米饭，现在看来也是一道美味。
几个月前的一个早晨，加州大学戴维斯分校的6名研究人员聚集在这家不起眼的餐馆里，他们的目标只有一个：确定这家古老中餐馆的实际年龄。
他们从餐馆柜台下面的橱柜里，找出了一箱又一箱的老物品，这些物品犹如一个个“时间胶囊”，记录着20世纪中国移民史。
在成堆的信件、菜单和税单中，有一本老式中英文袖珍词典、1976 年中文版加州驾驶手册以及新加冕的唐人街小姐的黑白宝丽来照片等老物件。
在专家们训练有素的眼睛里，似乎任何细节都可以传达出时间信息，不管是电话号码的数字、老菜单上的字体，还是老照片中人物的妆造和服装……
Chicago Cafe目前的老板 Paul 和 妻子Nancy Fong 半个世纪前就开始在这家餐馆工作，店里的一些家具，比如一台木制步入式冰箱，以及猪肉炒面、炸鸡排等这些菜单上的食物，早在他们来之前就已存在了。
据老板Paul和Nancy的儿子Andy介绍，他的曾祖父从中国广东移民到这里，曾祖父曾在这个餐馆工作，只是不确定这个餐馆是不是他创立的。餐馆名字的来历不清楚，然后餐馆就这样一代代地传下来，他的父母是在1970年接下的。
他们还一直保留着餐馆的一些旧资料，比如 1917 年的菜单，以及可追溯到 1915 年的高中年鉴中的照片和广告等。
从20世纪30至40年代的报纸中，Chin 领导的研究团队发现这家餐馆早在1910年就有接待客人的记录，而根据菜单上的印刷信息，其开业时间甚至可能早至1903年。Chin 教授认为，“1903年或1904年的开业日期应该是准确的”。
根据这些资料，Chicago Cafe 至少可以确定是加州最古老的中餐馆，超过了旧金山唐人街的三和餐馆（Sam Wo Restaurant）。
如果它成立于 1903 年，它将成为美国经营时间最长的中餐馆，比蒙大州成立于 1909 年或 1911 年的北京面馆（Pekin Noodle Parlor）还要长。
经历了两次世界大战、无数次金融波动的Chicago Cafe ，因为历史悠久，吸引了几代忠实客人，他们几十年来一直在这里用餐。Andy 说：“这些常客总是告诉我们，这是他们一直知道的真正的中国菜，我们的美食对很多当地人来说就是正宗中餐的代表。”
和许多中餐馆一样，Chicago Cafe的工作时间也很长。
老板Paul的女儿Amy介绍，几十年前，她的祖父掌管时，Chicago Cafe从早上五点半就开始营业，为当地的农民提供早餐，然后一直营业到凌晨 3 点，给附近的客人提供酒吧服务。
Amy说，她的父母成年后似乎就从未休假过，随着年龄的增长，她越来越担心他们的健康，因为她的祖母就是在 63 岁时突发心脏病在厨房里去世的。
“他们都是非常坚忍的人，”Amy说，“他们很少谈论自己的个人愿望、希望和梦想。”现在75 岁的 Paul表示：“我想退休，花更多时间陪伴我的孙子们。”
Paul 和 Nancy 仅有Andy 和 Amy 两个子女，现如今Amy成为了一名物理治疗师，Andy成为了一名软件工程师，两人都不会接管餐馆。
随着老一代经营者的退休，这家始于1903年的Chicago Cafe可能也要面临在无人接手的局面，但 75 岁的 Paul表示，他并不担心他祖父 120 多年前建立的餐馆会随着他而终结。他正在招募合适的继承者，希望“最老中餐馆”顶住难关，继续开下去。
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