可以说从凉州天梯山石窟开始，再到北魏至隋唐等，中国就用石窟的方式进行佛教传播和延续，尤其是在鼎盛时期更是出现了不少以皇家赞助或主张打造的石窟群。比如天梯山石窟、洛阳龙门石窟、大同云冈石窟等都是其中皇家打造的石窟中比较重要的遗存。
不过因为时光的流逝，以及自然灾害和人文因素下不少曾经辉煌的石窟群都渐渐失去原来的规模，仅存一小部分的遗存，比如今天马且停要分享的是地处辽宁一个小县城义县的万佛堂石窟。
如今的万佛堂石窟虽然规模很小，但是在北魏时期这个石窟可是媲美龙门石窟和云冈石窟，被誉为北魏三大石窟之一。
即便早有预期，但是当我来到万佛堂石窟的时候依然还是会被这种残破感而留下一些遗憾，毕竟它曾经如此辉煌。翻开北魏的历史，我们可以了解到这是一个被称为“雕刻在石窟上的王朝”，在定都平城（今山西大同市）的时候打造了当时规模空前的云冈石窟；5年后迁都洛阳又开始修建龙门石窟，但其实当时在东北地区还修建了规模庞大的石窟群，据说修建团队是和云冈龙门同样的昙曜法师团队，这就是义县的万佛堂石窟。
从如今万佛堂石窟的遗存《平东将军营州刺史元景造像碑》中，我们可以了解到或许这个石窟就是为了给当时北魏孝文帝祈福而打造的石窟。
言归正传回到万佛堂石窟，如今的万佛堂石窟可能是为了旅游开发，整修成了新石窟群景区和老石窟区景区，对我来说新石窟景区商业氛围还是有些浓厚，因此第一时间就 直达老石窟区域。
老石窟就地处大凌河畔，主要分为东西两个区域，而其中西区为现存保存较为完好的一个石窟群。从台阶往下走就可以看到西区，首先看到的就是保存较为完好的第5-6窟，在第6窟中我们可以看到万佛堂现存规模最大的一尊造像，为一尊交脚弥勒造像，在其左侧还可以看到一尊残缺的弟子立像。
从图片中可以看得出来主尊交脚弥勒残高3.05米，面向丰满、细眉长眼、身着袈裟、下部虽然已经残缺但依然可以呈现出交脚的姿态，如果去过云冈或者龙门石窟的朋友对于这种交脚立像不会陌生，毕竟这可是有着浓浓北魏风格的造像。
从上图中可以看得出来弥勒背后的火焰背屏依然非常精美，但整体色彩较为艳丽应该是清代时候重绘过。
在第六窟旁边还藏有一个窟龛第5窟，虽然有些残缺但同样保留着一尊被列入国宝级的文物--《平东将军营州刺史元景造像碑》，后人也就是通过这块碑文了解到此石窟是为了给孝文帝祈福而打造的历史。当然第5窟的顶部还可以看到精美的中央大莲花藻井，非常精致。
第5窟旁边的东侧还有一个通道，内藏有万佛堂石窟的第4-3-2窟，保存得并不算完好，但是在里面却可以看到精美的飞天浅浮雕，虽然规模不大但和敦煌云冈有着异曲同工之妙。
通道走到底就进入到了西区的第一窟，是万佛堂景区内唯一一个较为完好地保留着北魏风格的窟龛，也就是中心塔柱的模式。在窟龛内还可以看到精美的飞天浅浮雕，莲座之上的1佛2菩萨，两侧还可以看到供养人像，同样可以让你了解到北魏时期造像的风格。
由于并没有进行过度的旅游开发，因此窟龛内的光线非常昏暗，欣赏起来有些困难，不过这样也好可以较好地保护遗存。
参观完西区的第一窟后，整个万佛堂石窟的景区几乎都已经看完，剩下的东区石窟群保存的并不完好，看起来甚至有一些心痛，仅仅保留着一些残破的造像，看点比较一般。
总的来说，论规模义县的万佛堂石窟的确比不了同为北魏时期的云冈和龙门石窟，但是凭借着《平东将军营州刺史元景造像碑》，让万佛堂看起来如此精彩，成为人文旅行爱好者的宝藏之地。那么你曾经来过义县万佛堂石窟吗？对于这里有什么特别的印象可以留言分享。（作者：马且停，人生在于行走，旅途需要记录！）
