日本公司法中定义的「役員(やくいん)」是指“「取締役（とりしまりやく)（董事）・会計参与(かいけいさんよ)（会计参与）・監査役(かんさやく)（监事）」”。
「役員(やくいん)」对树立公司的经营方针，建立组织，监控业务，起到决定公司整体方针的作用。
其中，每个董事的角色主要如下:
「取締役（とりしまりやく)（董事）：
·决定公司的方针，运营公司。通过董事的互选，决定拥有法律代表权的“代表董事”。
·董事的任期原则上是2年，根据股东大会的决议，最多可以达到10年。
会計参与(かいけいさんよ)（会计参与）：
·与董事共同制作公司的账单。能够做会计参与的仅限于税务师、税务师法人、注册会计师、审计法人。
監査役(かんさやく)（监事）：
·对公司业务的执行、会计进行审计。
所有股份公司至少需要1名董事。
另外，也有由股东大会选出的3名以上的董事组成股东大会的情况。
虽然不一定需要设置董事会，但如果是上市公司的话，是有义务设置的。
另外，为了决定公司的方针，设立了“「会社機関(かいしゃきかん)（公司机关）」”这一组织。
「会社機関(かいしゃきかん)（公司机关）」这一组织包含股份公司的最高决策机构“股东大会”和主要由大企业设置的“委员会”等，以及“「取締役会(とりしまりやくかい)（董事会）、董事、会计参与、监事”。
「社員(しゃいん)（公司职员）」是指“工人”和“员工”。「社員(しゃいん)（公司职员）」是根据以“「役員(やくいん)（董事）」”为首的公司机构规定的经营方针来提供劳动力，作为代价收取工资。
也就是说，公司法的“「役員(やくいん)（董事）」”指“「取締役（とりしまりやく)（董事）・会計参与(かいけいさんよ)（会计参与）・監査役(かんさやく)（监事）」”这些公司机构。
而「社員(しゃいん)（公司职员）」是指按照经营方针工作的人。
一般来说，「社長(しゃちょう)（社长）」和「専務(せんむ)（专务）」容易被误认为是“「役員(やくいん)（董事）」”。但是，社长和专务等职务不算是“董事”。
“社长”和“专务”是根据公司规定规定的员工的职务名称。即使有这些职务名称，非“董事”的人也不算法律上的“董事”。
与“「係長(かかりちょう)（股长）」”和“「課長(かちょう)（科长）」”的意思是同列的。
因为“「代表取締役(だいひょうとりしまりやく)（董事长）」”经常兼任“「社長(しゃちょう)（社长）」”，所以经常听到“董事长”这个词。
这是董事“代表董事”兼任公司内部职务的“社长”，并不意味着“代表董事”等于“社长”。
因此，即使是“代表董事”也有不是“社长”的情况。“社长”只是作为“员工”最负责的人，不是作为公司机关的“董事”。
根据公司规定作为公司的代表的职务，根据公司的不同，可能不是“社长”,而是“首席执行官（CEO）”或“首席执行官(COO)”等职位。这些都与法律上的“董事”不同。
例如，作为“董事”的“代表董事”兼任公司职务的“CEO”的话，就是“代表董事CEO”。
“「社員(しゃいん)（公司职员）」”与公司签订“「雇用契約(こようけいやく)（雇佣合同）」”。
而“「役員(やくいん)（董事）」”签订的是作为委托合同的“「任用契約(にんようけいやく)（任用合同）”。
劳动标准法第9条规定的“员工”是指在公司、上司的监督下劳动的人，但董事的业务不是在公司、上司的监督下进行的，所以董事在劳动标准法中不属于“员工”。
因此，董事不属于就业保险的对象，不适用于工伤保险。但是，主要在中小企业等地方可以看到，董事也和员工一样工作时，作为员工负责的部分是就业保险、劳灾的对象。
另外，“董事报酬”和“员工工资”有差异。
在法人税法上，员工工资可以作为损失来计入每月的支付和奖金。“损失”是指非征税对象的支出“费用”。
另一方面，董事的报酬作为损失来计入是有条件的。董事报酬原则上只有每月定额支付的“定额同额工资”和提前向税务局申报后支付的“事前确定申报工资”，可以作为损失金计算。
突发给董事的奖金不能作为损失计入。这是因为，如果可以自由变更董事报酬的话，在期末盈余时，出董事报酬并计入损失金的话，就会被视为利润操作。
公司发生违法行为时，员工若自己没有违法行为，就不会追究员工个人的责任。
但是，“董事”即使自己没有违法行为，也从应该监视公司的违法行为的立场，所以可能会在股东代表诉讼中被起诉。
从“员工”变成“董事”的情况会怎么样？
因为董事不是员工延长线上的“职务”，所以不会从“员工”晋升成为“董事”。
作为员工，结束“雇佣合同”，退休之后，如果再次与公司签订“任用合同”，就能成为董事。
「役員(やくいん)」是董事；董事与公司签订的是“任用合同”；董事报酬不可作为损失金计入，若计入，是有条件的；公司发生违法行为时，董事即使自己没有违法行为，也可能在股东代表诉讼中会被起诉。
「社員(しゃいん)」是员工；员工与公司签订的是“雇佣合同”；员工报酬可作为损失金计入；公司发生违法行为时，员工若自己没有违法行为，就不会追究员工个人的责任。
