1891年12月17日，胡适生于上海大东门外，原名洪驿，后改名胡适，字适之。
胡适三岁时，父亲去世了。
母亲遵照遗嘱，带着儿子回到胡氏在安徽绩溪上庄村的老家。
14岁时，胡适到上海梅溪学堂求学，开始接触梁启超的文章和邹容的《革命军》等著作。
1906年考取中国公学，同时兼任英文教员，并为《竞业旬报》撰稿，上学期间学习作诗。
19岁考取“庚子赔款”第二期官费生，赴美国康奈尔大学读农科，后改读文科。
1915年，胡适进入哥伦比亚大学哲学系学习，师从约翰·杜威。
1917年，陈独秀正式就任北大文科学长，并将《新青年》从上海迁至北京编辑。他帮助蔡元培罗致人才，在给胡适的信中，陈独秀表达了希望胡适到北京大学任教，与之共事的愿望。
7月，胡适从美国返回北京，就任国立北京大学教授。
进入北京大学之后，他直接参与《新青年》的编务活动，与陈独秀一起倡导新文化运动和文学革命。
因为极力反对文言文，他激怒了很多文化名人，尤其是黄侃，曾多次攻击他。
有次在讲课中，黄侃举例说：“如胡适的太太死了，他的家人电报必云：‘你的太太死了！赶快回来啊！’长达11字。”
而用文言文仅需“妻丧速归”四字即可。”
胡适倒是始终未出恶语。
1920年，胡适的白话诗集《尝试集》出版，一时风靡文坛，其中《希望》等作品脍炙人口。
胡适留美多年，深感口语化是未来发展的方向。
他认为说话有四大要素：
一、要有话说，方才说话。
二、有什么话，说什么话；话怎么说，就怎么说。
三、要说我自己的话，别说别人的话。
四、是什么时代的人，说什么时代的话。
新文化运动后，杜威来华讲学，胡适为他做了两年的翻译，一时走遍国内。
时人有云：“泰戈尔来中国，徐志摩成名；杜威来华，胡博士声价十倍。”
1920年至1937年，胡适与《新青年》脱离关系，开始考证中国古典小说，并与徐志摩等组织成立新月书店，并担任中国公学校长。
胡适著述甚丰，但往往有上部无下部，比如《中国哲学史大纲》。黄侃在中央大学课堂上说：“昔谢灵运为秘书监，今胡适可谓著作监矣。”
学生们问其原因，黄说：“监者，太监也。”
太监者，下面没有了。
有人问章太炎：“先生对胡适之怎么看？”章大笑道：“哲学，胡适之也配谈么?康、梁多少有些‘根’。”
胡适之，他连“根”都没有。
某日，章士钊与胡适相遇，章在一张合照上题诗曰：“……双双并坐，各有各的心肠。将来三五十年后，这个相片好作文学纪念看。哈，哈，我写白话歪诗送把你，总算是老章投了降。”
胡适看后，亦投桃报李地写道:“'但开风气不为师’，龚生此言吾最喜。
同是曾开风气人，愿长相亲不相鄙。”
沈从文经徐志摩推荐，被胡适聘为中国公学讲师，他后来说:“适之先生最大的尝试并不是《尝试集》，把我这个没有上过学的无名小卒聘请到大学里来教书，才是他最大胆的尝试啊!”
1929年，胡适在《新月》杂志上发表政论文《人权与约法》，标志人权运动的开始。
1931年1月，蒋梦麟就任北京大学校长，聘胡适为文学院长。
1932年2月18日，蒋介石在汉口的寓所里邀请胡适共进晚餐。
两人相谈甚欢。第二天，胡适又去蒋介石寓所吃饭，同席的还有陈布雷、陈立夫等人。这次会面，蒋介石对胡适有了更多的了解，对胡适也产生了好感。临别时，胡适赠送给蒋介石一册《淮南王书》，蒋介石欣然接受。
1934年4月4日，胡适又托人给蒋介石送了一封信，对政局发表了一些看法，并请蒋介石“用全力来做自己权限以内的事”。
胡适和蒋介石私交时间长，而且关系不错。这是胡适得以出任驻美大使的基础。
而胡适与蒋介石的交情要追溯到1927年。
当年12月1日，蒋介石和宋美龄在上海结婚，婚礼当天，数百位军政要员、显贵名流应邀参加。
而胡适也是受邀嘉宾之一。在婚礼当天，蒋介石和胡适曾短暂会面。
这是他们俩人第一次见面。
此后，蒋介石和胡适的私交渐渐频繁。
胡适主编的《新月》杂志出版后，更是委托蒋介石秘书陈布雷转送一套给蒋介石，表明他想亲近蒋介石。
1937年7月，胡适到庐山参加庐山谈话会。
11月，他临危受命，担任驻美大使，与校友罗斯福总统保持热线联系。
抗战胜利后，胡适回到北大做校长，客厅里高朋满座，都以“我是胡适之的朋友”为荣。
待客用的是“一品锅”，据梁实秋回忆：“一只大铁锅，口径差不多有一呎，热腾腾地端了上桌，里面还在滚沸，一层鸡，一层鸭，一层肉，点缀着一些蛋皮饺，紧底下是萝卜白菜。”
1948年11月，中国人民解放军兵临北平城下，用电台广播呼吁胡适留下继续担任北京大学校长，但胡适决定离开北平。
12月，北平华北剿总司令傅作义邀请胡适在中南海怀仁堂商讨是战是和，胡适送了八个字“和比战难，坚持待变”。
1949年，胡适应中华民国政府要求，从上海搭威尔逊轮前往美国当说客，为和平解决国共内战问题寻求美国政府的介入。
但随着中国人民解放军渡江，局势大定，只能就此长居美国。
胡适的感情生活一直被津津乐道，迫于母命，他十三四与江冬秀订婚，27岁才结婚房，生有二子一女，厮守了一生。
据统计，胡适共有六段婚外情：画家韦莲司;留学才女陈衡哲；嫂妹曹诚英；朝科学家徐寿的曾孙女徐芳；杜威秘书洛维茨；单恋成疯的朱毅农。
胡适很喜欢做媒，先后为赵元任和杨步伟、千家驹和杨梨音、沈从文和张兆和的婚姻出过力，最痛苦的却是徐志摩和陆小曼那次，他说：“情人结婚了，丈夫不是我。”
胡适曾两次回台湾，均受到蒋家父子的热情接待，他说:“我像做新娘子一样。”
1958年4月10日，胡适回台湾就任“中研院“院长。
1962年2月24日，“中央研究院”在蔡元培纪念馆举行院士会议，在下午的酒会上，胡多喝了一些，也多说了一些:“我挨了四十年的骂，从来不生气因为这是代表了言论自由和思想自由。”
在欢迎新院士酒会席散时，胡适突发心脏病，猝然离世。
一代大师就此离世。
《人民日报》曾评价道：他是20世纪中国最具国际声誉的学者、思想家和教育家之一，是20世纪中国学术思想史上的中心人物。
自新文化运动以来，在学术思想上开一代新风，对思想界、学术界、文化界影响甚深。
只不过胡适的一生当中，也说过有失绅士风度的话，就是贬低毛主席。
耿云志曾回忆道：胡适这个人既具有中国忠恕，儒家讲这个忠恕之道，又有西方的这种绅士的修养，他从来不恶语伤人。
从二十年代开始，青年学生、左派作家不断地用各种非常激烈，恶毒的字眼来骂他，他从来不回骂。
鲁迅写那么多骂他的文章，他从来不回答，共产党这么批判他，他也没有对毛泽东对中共讲非常难听的话。
我的记忆中胡适讲的可能最令毛泽东生气的一句话，他有一次答记者问，记者说，说毛泽东当时在北大做事，毛泽东是不是你的学生？胡适说他不是我的学生，他当时只是在北大图书馆做事。
完了他下面加了一句，这句话我想是他一生里，讲得最有失绅士风度的一句话，他说按照毛泽东当时的水平他考北大是考不上的。
我估计这个话有可能传到毛泽东的耳朵里，所以毛泽东非常决断地发动一场全国规模的彻底批判胡适的运动。
