1997年初冬时节，在汕头市主要街道、建筑物上，张挂布置着灯饰和欢迎标语：“友谊连五洲乡情传四海”“敦睦乡谊共谋发展”；在刚落成的林百欣国际会展中心，五彩斑斓的彩旗迎风飘扬，清脆悠扬的潮州音乐增添了一份浓郁的乡情；同样是刚落成的汕头华侨公园，由20个国家、60个潮人社团捐赠的845株花木被潮人代表们一一种下，栽下了海内外游子们恋乡、爱乡的深情……
▲第九届国际潮团联谊年会1997年11月18日至20日在汕头举行，来自世界25个国家和地区的3000多名代表和嘉宾参加盛会。（孙日绚 柯晓 摄）
这是当年11月18日至20日，在汕头举办的第九届国际潮团联谊年会前后的活动场景。当届年会，来自世界25个国家和地区的86个代表团和庆贺团共3255人，代表全球潮人，首次在自己的祖居地实现历史性的大团聚。参加大会的包括各级领导及潮籍知名人士，场面隆重盛大。此外，还有不少海外政要向大会发来贺辞。年会阵容盛大、气氛热烈、内容丰富、乡情浓郁，是汕头市有史以来规模最大、来宾人数最多、影响较大的一次盛会。
国际潮团联谊年会，是居住在世界各地的潮属华侨、华人和港澳台同胞为联络乡谊而成立的国际性组织。潮汕地区分布在世界各地的海外潮人众多，他们为联络乡亲，团结互助，更好地生存和发展，很早就成立各种社团组织，有的叫潮州会馆，有的叫潮州同乡会或潮州公会。为适应国际性联合的潮流，1980年8月18日在马来西亚云顶高原酒店举行的“东南亚潮团联谊座谈会”上，决定成立一个全球性的潮人大联合组织，定名为“国际潮团联谊年会”，并于1981年开始，每隔两年选择在一个国家或地区举行年会。至1995年，已先后在香港、泰国、马来西亚、新加坡、澳门、法国、美国、香港举办了第一至第八届年会。年会自创立以来，参加人数越来越多。第一届年会仅有8个国家（地区）的8个代表团664人参加，到第八届年会时，已有来自20多个国家（地区）60个代表团2000多人参加。1995年底在香港举行的第八届年会决定，第九届年会由汕头市承办。
▲第九届国际潮团联谊年会1997年11月18日至20日在汕头举行，来自世界25个国家和地区的3000多名代表和嘉宾参加盛会。（孙日绚 柯晓 摄）
第九届国际潮团联谊年会得到海内外潮籍乡亲的大力支持。1997年5月22日至23日，第九届国际潮团联谊年会团长会议在汕头市金海湾大酒店举行。出席会议的有36个海外潮人社团代表团团长（会馆会长）、秘书长和汕头、潮州、揭阳三市的代表。与会代表就本届年会的宗旨、会徽、规模、日程安排等有关问题达成共识，为年会的圆满成功打下良好的基础。汕头市委、市政府高度重视本届年会的筹备工作。1996年9月成立了年会筹备委员会,筹委会下设工作委员会。工委会下设秘书、联络接待、经贸、项目、宣传、交通、保卫、市容8个工作小组，分别承担各项职能任务。
本届年会为期三天。会议期间，全体代表和嘉宾分别在林百欣国际会展中心、艺都大剧院和鮀岛影剧院观看文艺演出，欣赏文艺游行和烟花焰火晚会，并于汕头海滨华侨公园植树留念。期间，还有献礼工程项目剪彩，博览会和经贸洽谈会等也为年会活动增加色彩。作为年会的献礼工程，汕头市有一批项目落成剪彩，包括投资9000万美元的汕头国际集装箱码头，总建筑面积近11万平方米的汕头火车客运站综合大楼等。这批项目规模大、档次高，使汕头的基础设施、市政建设、科技教育、精神文明建设上了一个新台阶。本届年会还作出决议，决定第十届年会于1999年在泰国曼谷举行。
年会前后，汕头市还举办一系列活动。其中包括：第二届潮学国际研讨会、第四届潮汕美食节、潮阳市’97英歌艺术节、汕头市第十一届群众菊花展览会、汕头’97（冬季）房地产展销会等。还出版了大型宣传图书《汕头大博览》。此外，11月16日晚，香港亚洲电视台还在国际会展中心主办了《今夜汕头真精彩》文艺晚会。
本届年会是国际潮团联谊年会首次在潮汕本土举行并由主办地政府组织，办出了自己的特色，达到“隆重、热烈、圆满”的预期目的。年会展示了汕头改革开放和现代化建设的成就，进一步提高汕头的知名度；增强了家乡对海内外乡亲的凝聚力，为汕头加快发展提供了一个十分有利的机遇；开拓了国际潮团事业兴旺发达的新局面；推动了汕头市的工贸、基础设施项目和精神文明标志性工程的建设。年会期间，国内外40多家新闻单位200多名记者，包括新华社、人民日报、中央人民广播电台、中央电视台等，都对年会作了充分报道。特别是中央电视台国际频道和广东卫视对开幕典礼和文艺游行进行现场直播，在全国乃至全世界引发热烈反响， 产生了“11·18”良好效应。
