清正廉洁是中华民族的传统美德，更是每一位共产党员所必备的职业素养和价值追求。
清，是指清白、清廉。做人要清，为官更要清。“清”折射出的是为公、为民、为国；诠释的是清贫、清白、清政；绽放的是爱民、尊民、为民；反映的是一种崇高的境界、官德、人格。
正，即正直、公正。《荀子·正论》有“故上者下之本也，上宣明则下治辨矣；上端诚则下愿悫矣，上公正则下易直矣。”《论语·颜渊篇》载季康子问政于孔子。孔子说：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”又说：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”什么是政治，孔子用一个“正”字概括，告诫季康子为政时自己首先要“正”，为政者起到表率作用，谁敢不正？这就言简意赅地阐明了要正直、公正的为政理念和为官之道。
廉，即不取不义之财，不贪不义之利。孟子说：“可以取，可以无取，取伤廉。”法家的集大成者韩非说：“所谓廉者,必生死命也,轻恬资财也。所谓直者,义必公正,心不偏党也。”法家的另一代表人物管子认为“国有四维”，即礼、义、廉、耻。可以看出，在当时的众多论述中，“廉”更多地是作为一种政治评判标准出现的。苏轼在《六事廉为本赋》中开宗明义：“事有六者，本归一焉。各以廉而为首，盖尚德以求全。”他认为清廉是善良、能干、恭敬、正直、守法、明察等“六事”的根本，提倡做人以廉为先、做官以廉为首的为官理念。
关于“廉”的论述还有很多，最早在《尚书•皋陶谟》：“宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义”，其中“廉”被看作为官的九种素质要求之一。《周礼•天官•小宰》记载：“以听官府之六计，弊群吏之治。一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨。”六项标准内容不同，但均冠以廉、以廉为本，体现出清廉在政治生活中的重要性。管子提出“礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡”，率先把“廉”作为国家兴亡成败的四个关键词之一，提升到“国之四维”的高度来加以强调。
洁，其本义就是干净、廉洁。《说文解字》言“潔（洁），瀞也”，瀞就是净，意思是无垢秽，没有什么脏东西。廉洁最早出现在战国时期伟大诗人屈原《楚辞·招魂》：“朕幼清以廉洁兮，身服义尔未沫。”东汉著名学者王逸在《楚辞·章句》中注释说：“不受曰廉，不污曰洁。”就是说不接受他人馈赠的钱财礼物，不让自己清白的人品受到玷污，就是廉洁。廉洁，自古以来便是为官者必备的美德，也是为官者的道德追求，更是为官者的行动自觉。
清正廉洁是为政之本、为官之要、品德之基。姚崇是唐玄宗的丞相，虽位极人臣，但守身如玉，他说“与其浊富，宁比清贫”。为官一任、造福一方的明代于谦，调任后只携得“清风两袖朝天去”，从而“免得闾阎话短长”。清代于成龙为官数十年，却一生清贫，康熙皇帝称之为“天下廉吏第一”。此外还有汉朝的贾谊、董仲舒，魏晋时期的诸葛亮、陶渊明，唐朝的魏征、狄仁杰，宋元时期的范仲淹、包拯、司马光、王安石，明清时期的张居正、海瑞、况钟等等，他们的廉洁自律、秉公办事、不谋私利、不徇私情、清白做人的精神和清廉思想，时至今日依然具有很大的启迪作用。
