1953年秦腔女演员孟遏云前往朝鲜参加慰问演出，但她有一个怪癖，从不在公共浴室洗澡，衣服总是扣得紧紧的。旁人取笑她，她只能暗自落泪。其实，孟遏云身上藏着难以启齿的秘密。
还是同行的政委发现了这一奇怪的现象，与孟遏云谈话问其原因，孟遏云这才向政委讲述她悲凉坎坷的前半生。
她原本出生于陕西省的一个戏剧世家，小时候就展现出对于秦腔的过人天赋，9岁大的时候便可以登台表演，唱腔不输于经验老道的演员。
随着年龄的增长，孟遏云出落得越发标致，小小年纪就成了当地的名角。
但是好景不长，15岁的她被军阀马步青看上，马步青先是请孟遏云所在的秦腔班子到他家中唱戏，后又借着打牌的名义将孟遏云强行留下，并放下狠话：“如果不答应做姨太太，休想离开这间屋子！”
在马府孟遏云遭到非人的虐待，马步青甚至逼迫孟遏云抽大烟，想以此消磨孟遏云的毅力。
本以为孟遏云会因为恐吓而屈服，可是内心坚定的她怎会就此沦为军阀的玩物，孟遏云在马府三年，宁死不从，终于有一天逮住机会偷偷逃走，脱离了这片火海。
离开马府后的孟遏云又唱起了她喜爱的秦腔，恢复了以前的锋芒，还是终究没有逃过命运的轮回，她开始慢慢地走进西安市icon一个将军的视野，那将军也是一个好色之徒。
将军先是询问孟遏云愿不愿意给他做小，得到孟遏云坚定的拒绝后，便将她以抽大烟的罪名关进了监牢。
孟遏云回忆起牢狱生活潸潸落泪，一个贞烈的女子，在本应嫁得如意郎的年纪，却只能在监狱里望向窗外的月色。
她继续说道，由于她坚决的态度惹怒了看守，一天夜里，几名醉酒的狱卒对她实行了报复，在她身上敏感部位刺下了侮辱的话语，和刺青的痛相比，那些话语才是真正的痛彻心扉。
从那以后，孟遏云像变了一个人一样，眼里没有了以前的光亮，外出时也将衣扣扣到最高，行为也变得胆小踌躇，像小心翼翼地捧着随时要破碎的琉璃盏。
政委听到这里才恍然大悟，原来这个善良的姑娘还有如此令人心疼的经历，他暗下决心要帮助孟遏云走出阴霾，因为她值得一个阳光的未来。
一天，政委激动地找到孟遏云，和她说他打听到了一个医生，可以去除她身上的刺青疤痕，但是过程会十分疼痛，孟遏云回答道：“有什么疼痛比得过戒大烟时的钻心难忍？”
经过医生多次的努力，孟遏云私处的疤痕去除了，她终于可以和平视世俗的眼光，贫贱不能移，威武不能屈，她在逆境中也没有改变本心，依然是那个乐观的她自己。
