柳湘莲，又称冷面二郎，原系理国公柳家子弟。他父母早丧，他自己不喜读书却性情豪爽，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。他生得又美且最喜串戏，擅演生旦风月戏。
薛蟠见到柳湘莲，他俊美的让薛蟠心生摇曳。一心以为他是普通伶人，未曾想柳湘莲也是世家子弟。柳湘莲看薛蟠好生无礼，十分厌恶，于是心生一计，假意约薛蟠去郊外，来到荒野无人处，柳湘莲仗着武艺高强，将酒囊饭袋的薛蟠暴打一顿。柳湘莲撒了气，也知道薛蟠背靠贾府势力大，所以逃往了他乡。
两版柳湘莲
北静王：名叫水溶，是一位非常年轻的王爷。书中写他“年未弱冠”。古时汉族男子20岁称弱冠。北静王还没到20岁。“生得形容秀美，情性谦和”。北静王和宝玉一见如故，送给贾宝玉手串。
侯长荣在87版电视剧《红楼梦》里，一人分饰两角，北静王和柳湘莲。
侯长荣塑造的柳湘莲，造型俊美，举手投足，颇有大侠风范。他将柳湘莲的性格特点演绎得淋漓尽致，展现了柳湘莲的豪爽和风采，使观众对这个角色有了更深的认识和理解。
侯长荣饰演的北静王，“头上戴着洁白簪缨银翅王帽，穿着江牙海水五爪坐龙白蟒袍，面如美玉，目似明星，真好秀丽人物”。就如同从书中走出来的北静王。
尽管新版的柳湘莲与北静王是由不同的演员饰演，但新版的北静王与旧版相比，简直像个小跑腿的。
