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从公元一一三一年到一一三四年，岳飞、韩世忠、李纲等在江南剿匪，一些盗匪战败后投往伪齐政权。绍兴三年，公元一一三三年，宋军在川陕一带浴血苦战时，盗匪李成率伪齐军队攻克了南宋汉水流域的襄阳等六州之地，由此拉开了宋齐中原大战的序幕。
南宋刚刚建立的前四年金国不断进攻，宋高宗忙着逃跑，接下来的四年是以剿匪为主，再往后就是宋和伪齐之间的战争。金兵入侵的时候，济南府的知府刘豫投降了金国。刘豫和金国的完颜挞懒关系非常好。完颜挞懒的父亲叫完颜盈歌，是金太祖完颜阿骨打和金太宗完颜吴乞买的五叔。完颜挞懒是宗室，这个人打仗很厉害，后来成为宋金之间和战关系中一个很重要的人物。
当时完颜挞懒和宗翰二人都支持在宋金之间建立一个缓冲政权，于是把刘豫立为皇帝，国号为齐，建都大名府。当时由于金国觉得南方天气比较热，他们不想待在河南、河北，索性连他们占据的陕西和河东一带也给了刘豫，所以刘豫拥有很大一片地盘，伪齐成为一个颇具规模的国家。但是刘豫不论是搞政治还是搞经济都不行，打仗也不行，国内的政局也搞不好。他立自己的儿子刘麟为太子，似乎要江山代代传。刘豫嚣张了几年，他为了表示自己很有能力，很想为金国立功，主动去攻击南宋。岳飞剿匪时，曾经打败了以李成为首的盗匪集团。李成战败之后北上，从江西跑到湖北，最后投奔了刘豫的伪齐政权。刘豫以李成为先锋开始攻击南宋，很快占据了汉水流域河南与湖北交界处的襄阳、邓州、唐州等六个州。同时，李成还联络了南方的杨么集团，准备南北夹击攻击南宋。此时，南宋就面临着一个选择，是先安内灭掉杨么，还是先攘外收复襄阳。岳飞给宋高宗写了一封信说，襄阳是一个战略要地，特别是要恢复中原的话，襄阳是不能丢的，所以我们应该先解决伪齐入侵的问题。高宗同意了岳飞的主张。克复襄阳后，岳飞又很快收复了邓州、唐州等地。
这场战役对整个战局影响很大，第一，襄阳是北伐的重要前哨；第二，它保证了汉水和长江一带的安全，让敌人过不了长江；第三，襄阳是沟通四川和东南的一个重要的战略性城市。击败伪齐收复了襄邓六州后，岳飞认为这是一个恢复中原的好机会，于是给高宗写了一封信说，现在金国跟我们打了这么多年，总是打胜仗，他的士兵已经很骄傲了，同时打了这么长时间他们也打累了，志气骄惰，所以现在是一个打金国的好时机。刘豫更不足为惧，因为他占据的是中原地区，中原地区的人心还是向着赵宋政权的，所以只要我们进兵，二十万士兵就可以恢复中原。高宗不听，反而把岳飞调回了鄂州。刘豫战败后向金国求救，金国派宗室完颜讹里朵、完颜挞懒和金兀术带着五万人马援救伪齐政权，结果在扬州大仪镇遇到了韩世忠。
