中国是一个东方文明古国，1840年鸦片战争以后，逐步沦为半殖民地半封建社会，先进的中国人开始探寻救亡图存的道路。从学习西方的坚船利炮，到学习西方的政治制度和政党制度，经历了一个艰辛的过程。封建开明士大夫阶层、资产阶级维新派、资产阶级革命派都先后提出并实践过不同的救国方案，最终都失败了。近代中国社会同欧美国家相比之不同点主要有:
政党政治产生于西方，是西方政治文化传统、资本主义生产方式、资产阶级议会斗争共同作用的结果。西方文化主张个人主义和斗争哲学，政党多是在议会斗争中产生，以取得政权为目的，形成的是竞争性政党关系，实行多党制和两党制。中国政治文化传统尚和合、重统一、崇尚集体主义和社会和谐。政党政治是“舶来品”，进入中国以后，有一个与中国的政治文化传统相适应的过程。实践证明，不同的政治文化传统，会孕育不同的政党，形成迥异的政党制度。
西方较早发生资产阶级革命，资产阶级和工人阶级是西方社会的主要阶级，因此形成了资产阶级政党和无产阶级政党。而近代中国社会是半殖民地半封建社会，呈现出两头小、中间大的社会结构，资产阶级和地主阶级占人口的少数，工人阶级人数不多，人数众多的是农民阶级、城市小资产阶级和民族资产阶级。工人阶级是最革命的阶级，但它需要广泛团结其他阶级，才能完成反帝反封建的任务。民族资本主义既受外国资本主义的巨大压力，又受到国内封建势力的严重摧残，在夹缝中艰难生长，发展水平一直比较低，没有也不可能成为中国社会经济的主要形式。这种独特的社会阶层结构，决定了中国不可能实行西方的多党政治，只能由工人阶级的政党，团结其他进步阶级及其政党，完成民主主义革命，实现国家独立和民族解放。
现代化是指由传统国家向现代国家演变的过程。西方国家的现代化过程，是通过资产阶级革命，确立资本主义的统治秩序，在很大程度上由资产阶级政党通过议会斗争的形式实现。而中国的现代化任务则艰巨得多。自鸦片战争以来，近现代中国面临的核心问题是建立一个现代化的民族国家，重塑政治权威、重建政治秩序，而要完成这一任务， 通过议会斗争显然是不可能的，必须依靠一个强有力的政党，团结一切可以团结的力量，推动并完成中国的现代化进程。
西方国家在近代资本主义革命中，面临的矛盾主要是新兴资产阶级与封建势力之间的矛盾，以及资产阶级革命胜利后资产阶级和无产阶级之间的矛盾，由此形成了不同种类不同形态的政党，是资本主义社会内部矛盾的反映。而中国近代以来面临的社会矛盾要复杂得多。随着中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，帝国主义和中华民族的矛盾、封建主义和人民大众的矛盾构成近代中国社会的主要矛盾。推翻帝国主义和封建主义的统治，实现民族的独立和人民的解放，是中华民族面临的首要任务。
中国特殊的政治文化传统、社会阶级结构、现代化路径和社会主要矛盾，决定了中国不可能走西方的议会制、多党制道路。民国初年，效仿西方进行议会制、多党制，造成了政党林立、政党纷争、各政治势力“你方唱罢我登台”的局面。随着袁世凯解散国民党，取消议会，复辟帝制，西方议会制和多党制在中国的实践宣告破产。
中国人民在艰难曲折的探索和斗争中终于认识到，近代中国要完成救亡图存和反帝反封建的历史任务，必须开辟新的道路，建立新的政治制度。领导中国人民找到这条新道路和建立新制度的重任，历史地落在了中国共产党身上。在中国共产党的带领下，中国人民开始了对教亡图存的新探索，也开始了对中国政党政治发展的新探索。
