11月19日晚进行的一场世预赛亚洲区18强赛C组第六轮比赛，中国队拼尽全力但未能创造奇迹，主场以1比3负于日本队。
在此前赢下两连胜后，中国队此次主场对阵日本队备受关注，一系列数据证明了两队实力间的巨大差距——日本队总身价达到2.86亿欧元，是中国队的30倍之多；中国队上一次战胜该对手还要追溯至遥远的1998年，且近三次在世预赛中对阵日本队射正数据挂零。但正如中国队主帅伊万科维奇赛前所言，中国队在吸取9月过招日本队时大败的经验后，有信心在主场给对手制造困难。对此，眼下这支趋于年轻化的队伍充满了干劲。
事实证明，比赛开局阶段中国队的确祭出了不俗表现，通过防守层次与纵深牵制日本队的进攻串联，在反击中也创造出一些威胁。可以说，单就前38分钟的表现而言，完全可以给予中国队一个较高的评分。但之后的比赛，中国队却再度在防守定位球时暴露短板，被日本队两次通过角球配合完成破门。在9月主场对垒中国队时，久保健英就曾在角球战术中助攻远藤航头槌破网，为后续一场大胜奠定基础。如今他再度成为中国队的“苦主”，助攻小川航基为日本队打破僵局。
此前，中国队在对垒沙特队和澳大利亚队时也曾在上半时结束前遭遇失球，再加上客战日本队一役，中国队还从未能在对垒前三档队伍的下半时比赛中取得过进球。但这一次，中国队并为受到连续丢球的影响，在下半时一开场便通过一次精妙配合，由林良铭扳回一城，这也是日本队在本届世预赛亚洲区18强赛中的首粒非“乌龙球”失球。但由于在缩小分差后，中国队的注意力开始向进攻端偏移，导致防线再度出现漏洞，被小川杭基上演头球梅开二度，最终输掉比赛。
当然对于中国队来说，1比3是一个可以接受的比分，在双方巨大的实力差距面前，队员们祭出了近年来对垒日本队的最佳表现，要知道上一次中国队在如此高规格比赛中攻破日本队城池，还是在2004年亚洲杯足球赛决赛中。遗憾的是，队员们在定位球防守方面犯了太多错误，算上此役上半时的两粒失球，中国队在本届世预赛亚洲区18强赛中已七次在定位球防守中丢球，成为亟待补强的短板。
由于同组另一场比赛，印尼队主场爆冷战胜沙特队，使压力再度来到中国队一方。待明年3月下旬世预赛亚洲区18强赛重启之际，中国队将客场挑战沙特队，若无法拿到分数，很可能会陷入被动局面。在此之前，中国队有将近四个月的准备时间。可以预见的是，近期持续提升的士气与状态、将帅之间不断增强的默契度，以及可能会在来年加入的入籍强援，都将推动中国队更好地完成下一阶段的备战工作。（刘欣摄影）
