在中国众多的古迹遗址中，自然风光、人文胜迹相结合最完美的当属石窟寺。这些石窟寺，或藏于远山、或隐于河谷、或立于古道，他们深沉而博大，隽秀而曼妙，既遗世独立，又和我们紧密相连。
这些石窟寺，不仅构成了信仰的力量，更揭示了一个又一个时代的艺术特色。
因此，我们总要走出都市，从钢筋水泥的建筑里离开，去山野，去河谷，跨越万水千山，寻找那些石窟寺。是在路上，也是看见自己。
在河畔山崖间开凿的佛教寺庙，称为石窟寺，简称石窟。许多石窟寺洞窟密集，因此也常称之为千佛洞。
佛教石窟的策源地是印度，于3世纪左右传入中国后生根发芽，5~8世纪达到鼎盛，直到16世纪仍有开凿。
目前中国佛教石窟寺中，最早纪年的石窟造像为炳灵寺169窟，为西秦建西秦建弘元年（420年）。此后一直延续到民国时期，开凿民国17～19年(1928～1930)的马龙山摩崖造像为典型作品。
中国的石窟可以分为七类。根据著名考古学家宿白先生的研究，主要为：
1、窟内立中心塔柱的塔庙窟；
2、无中心塔柱的佛殿窟；
3、主要为僧人生活起居和禅行的僧房窟；
4、塔庙窟和佛殿窟中雕塑大型佛像的大像窟；
5、佛殿窟内设坛置像的佛殿窟；
6、僧房窟中专为禅行的小型禅窟（罗汉窟）；
7、小型禅窟成组的禅窟群。
这些石窟或用于礼佛，或进行坐禅，或供僧人使用，或为僧俗供养，均具备一定的功能。
△ 宿白
中国石窟寺分布十分广泛，根据洞窟形制和主要造像的差异可分为新疆地区、中原北方地区、南方地区和西藏地区四大地区。从具体的分布路径上看来，几乎所有的石窟造像均沿古道、河流的走向次第分布。
△ 克孜尔石窟 外景
△ 克孜尔石窟 壁画
视野从中国的版图上俯视，沿着丝绸之路纵览石窟，首先要看的肯定是新疆地区。这一地区包括今新疆自治区的全境。
新疆地区的石窟寺主在以下三区：古龟兹区，在今库车、拜城一带；古焉耆区，在今焉耆回族自治县七格星一带。古高昌区，在今吐鲁番附近。
主要代表石窟有龟兹石窟群，核心洞窟主要是克孜尔千佛洞、库木吐喇千佛洞和森木塞姆千佛洞；古焉耆区的七个星佛寺遗址；古高昌地区的吐峪沟石窟和柏孜克里克石窟。
△ 库木吐喇千佛洞 壁画
顺着丝绸之路，离开新疆，穿过星星峡，便进入了河西走廊。自此石窟寺的分区也进入到了中原北方地区。
宿白先生将新疆以东、淮河流域以北，以迄长城内外的广大地区称之为中国石窟寺分布的中原北方地区。
这一区域分布的石窟造像点最广，门类最齐全，内容最复杂，是中国石窟寺遗迹中最重要区域。
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沿丝绸之路继续向东，首先来到的便是河西地区。河西地区的石窟造像分布主要沿从星星峡到乌鞘岭的狭长区域，这地区称之为河西走廊，汉武帝设立的河西四郡敦煌、酒泉、张掖、武威囊括了这一区域。
主要是石窟分布依次为敦煌莫高窟、东千佛洞、西千佛洞、榆林窟、玉门昌马石窟、肃南文殊山石窟、张掖马蹄寺石窟群（包括金塔寺、上中下观音洞、千佛洞等）、武威天梯山石窟。
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翻越乌鞘岭，进入兰州，石窟寺的分布也进入到了甘宁黄河以东区。这一地区沿着丝路古道的南北道依次分布：南道的炳灵寺石窟、武山水帘洞石窟群、武山木梯寺、麦积山石窟等，北道则主要为固原须弥山石窟、南北石窟寺、彬县大佛寺石窟等。
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沿着这些石窟寺一路向东，都城长安就在眼前。以长安为核心的石窟寺，主要分布在陕北地区。主要代表洞窟有耀县药王山、富县石泓寺石窟、黄陵万安禅院石窟、延安万佛洞石窟、子长钟山石窟。
而中原北方地区石窟的分布除了河西、甘宁黄河以东和陕北外，剩下最关键的地区便是以云冈石窟和龙门石窟为中心的晋豫及其以东区域。
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北魏王朝从位于鄂伦春的嘎仙洞发迹，经盛乐到平城，一路向南，最后迁都洛阳。极为崇信佛教的北魏王朝，先后在首都平城开凿了云冈石窟，此后迁都洛阳，又在伊河畔始凿龙门石窟。
以云冈石窟为核心的平城石窟群，还包括了鹿野苑石窟、鲁班窑石窟等。从平城至洛阳的交通线上，存留有大量的石窟寺遗迹。主要是天龙山石窟、高妙山石窟、羊头山石窟。进入洛阳地区后，以龙门石窟为核心，周边散落有巩县石窟、水泉石窟、鸿庆寺石窟等“卫星窟”。
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北魏晚期，从并州（今太原）到邺城（今邯郸）的交通线上亦存留有大量的石窟寺。主要以北齐都城邺城为中心，代表洞窟除了南北响堂山石窟、水浴寺石窟外，还有灵泉寺石窟、小南海石窟、洪谷寺石窟等。
山东地区亦存有大量的石窟造像，主要以济南为中心，分布着黄石崖石窟、千佛崖石窟等。在青州地区，除了熠熠生辉的龙兴寺窖藏外，还有驼山石窟和云门山石窟，是北周至隋的造像精品。
△ 义县万佛堂石窟
此外，在北魏重要交通线上，从平城（今大同）到龙城（今朝阳市）上也分布着重要是石窟寺遗迹，主要为下花园石窟和义县万佛堂石窟。其中，万佛堂石窟是中国佛教石窟寺最东的石窟寺。
沿着丝绸纵览石窟寺，那些信仰遍布商旅的足迹，那些镌刻铭记在一条条古道上，都成为了历史的见证。正是由于古道的开通，才使天堑变通途。更使得佛教造像艺术从遥远的印度一路而来，不仅沿着丝路传播，更通过古蜀道进行流转。
从唐代长安或洛阳出发，一路入蜀计有金牛、米仓、荔枝等诸道8条，统称为蜀道。李白曾赋诗：“蜀道难、难于上青天。”但正是有了蜀道，才为巴蜀地区石窟开凿带来了契机。
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以巴蜀为代表的石窟寺，称之为佛教石窟分布的南方地区。巴蜀石窟以今成都为中心可分为三个区域：
川北地区，主要代表石窟为绵阳窟龛、广元石窟、巴中石窟和通江石窟，核心造像龛主要是广元的千佛崖和皇泽寺；巴中的南龛、北龛、西龛及水宁寺；通江的千佛岩。
川南地区，主要代表石窟为眉山窟龛、乐山大佛、仁寿石窟群、蒲江石窟、邛崃石窟等。核心造像主要有郑山-刘嘴摩崖造像、仁寿牛角寨、蒲江飞仙阁、邛崃石笋山。
川东地区，主要代表石窟为内江石窟、资中石窟、安岳石窟、大足石窟。核心造像主要有内江圣水寺和翔龙山、资中重龙山、安岳圆觉洞、毗卢洞、华严洞和卧佛院，大足的宝顶山、北山、石篆山、石门山和南山五山造像。
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除了巴蜀外，南方地区的石窟还包括南京栖霞山龛像、杭州石窟群、赣州通天岩、桂林造像以及大理剑川石钟山石窟。
△ 皮央东嘎石窟
中国佛教石窟寺的分布除了上述的新疆地区、中原北方地区和南方地区三个分区外，还有遗世独立的西藏地区。
该地区石窟多不具造像的禅窟和僧房窟。代表洞窟主要是拉萨药王山石窟、山南扎囊、乃东等地的天然溶洞，有不少据传是吐蕃时期高僧的禅窟。
扎囊查央宗山溶洞内，传说该洞原是莲花生的禅窟。西藏地区的石窟最具代表当属皮央东嘎石窟。
纵览中国石窟寺，除了上述丰富多彩、精妙绝伦的佛教石窟外，也不容错过属于中国本地宗教的道教石窟。
道教创立初期并不流行开龛造像，北朝晚期以来模仿佛教，也陆续开凿了石窟造像。虽然相对于数量巨大的佛教造像而言，道教石窟非常希少，但仍是中国石窟重要的组成部分。
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以时代和地域为轴线，纵览中国道教石窟造像，视野首先仍放在巴蜀地区。
这里是道教的策源地，张道陵在大邑鹤鸣山修道，著道书二十四篇，自称“太清玄元”，谓逢“天人”，授以正一明威之道，创立道派。受道者出五斗米，故称“五斗米道”。自号“天师”(一说系道徒对他的尊称)，亦称“天师道”。
巴蜀地区最早的道教石窟为龙泉驿的北周文王碑，其次隋代绵阳玉女泉、唐代安岳玄妙观、剑阁鹤鸣山、丹棱龙鹄山、仁寿坛神岩，两宋大足舒成岩、南山、石门山、石篆山等均是道教造像的翘楚。
除巴蜀地区外，元代的山西太原龙山石窟保存极为完好，也是不容错过的道教石窟造像。
曾经清风流云下，一串串清越的驼铃声在深山幽谷绵延回荡，在远行的背影中，赋予了时空的动感。
时光流逝，在遥远的丝绸之路、古蜀道、平城至洛阳古道、并州至邺城古道等一条条悠远的古道路网上，在山川河流岸边，那些道路和河流化作了沉默，荡魂摄魄的佛教石窟造像也在静谧中尽享安然。
你去，还是不去，这些迷人的石窟寺遗迹都在等你，因为他们从不拒绝旅人的脚步。
文 | 陈吉吉
图 | 陈吉吉、老白
参考文献
宿白《中国石窟寺研究》
胡文和《中国道教石刻艺术史》
陈吉吉新作《人间的巴蜀石窟》现已上市
全书共计57万字、450副图片
涉及38个石窟群、96处石窟及摩崖造像点
带你擦拭千年石窟寺的岁月尘迹
感受世情烟火
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