苏菲产生的初期阶段被称为苦行时期,当时是在伊历第一和第二世纪。一部分穆斯林为接近真主而热切地趋向功修，他们对饮食、服装、居所都有苦行的方式,他们希望藉此赢得后世的成功，他们乐于坚持这种生活方式。如哈桑·巴士拉和拉比尔·阿德维娅。
从伊历第二世纪起,我们发现苏菲热衷于谈论精神和情操,在他们的学问和行为中有很强的道德性质。于是,苏菲在他们手中成了宗教道德的一门学问,他们对道德的探索促使他们去研究人类的内心及修行时刹那间的玄妙。于是，就出现了体验、认知、媒介、道、神的本体和属性与人的联系及“法纳”的说法,特别是在比斯塔米跟前。这样的结果导致苏菲修行学从命题、研究方法、目的上大大不同于法学。苏菲有其专门的术语,需要大费周折才能知其究竟。这一学科是在记录时代之后才产生的,正如伊本·赫尔顿在其著作中说道:“当各种知识被记载、抄录，学者们编写了法学、认主学、注释学等书籍后,苏菲大师们也开始记载他们的修行之路。他们中有人描述的重点是虔诚和对心灵的审查,并在取与舍时以此为准。正如古筛勒在《古筛勒苏菲论集》和苏赫拉瓦迪在《认识内心的真理》一书中所做的那样,于是苏菲修行学在曾经仅仅是一种功修之后成为被记载下来的学科。”
从另一个方面，我们发现在伊历第三和第四世纪出现的一些苏菲大师,如祝奈德、赛勒·塞格特、艾哈迈德·海扎兹等，在他们周围聚满了求道的学生。于是,类似学堂的苏菲道堂在伊斯兰历史上首次形成,求道者在道堂里接受苏菲修行的各种礼仪。
伊历第三世纪,伊斯兰世界开始出现另一种苏菲，它的代表人物是哈拉智。伊历309年因“天人合一”的言论被处死，他的思想好像受到了外来文化的影响。
然后是伊玛目安萨里在伊历第五世纪的出现。他只认同和天经、圣训一致的苏菲思想,并且其目的是苦行、禁欲、净化心灵、升华道德。安萨里对苏菲思想的理解之深刻是独一无二的，他猛烈攻击了各哲学派别、穆尔泰齐勒、巴蒂尼叶的学说,从而最终形成一种与大众派相一致的正统苏菲,它在本质上不同于哈拉智、比斯塔米等人跟前的苏菲。
从伊历第六世纪开始，正统苏菲在伊斯兰世界因安萨里的影响而盛极一时。在这一期间出现了一些苏菲大师,他们在教育弟子时有独特的方法,像赛义德·艾哈迈德·里发伊和赛义德·阿卜杜勒·嘎迪尔·吉拉尼。可以肯定,他俩受到了安萨里苏菲思想的影响。
伊历第七世纪出现了另外一些长老,他们走的也是同样的道路。最著名的是艾布·哈桑·沙兹里,他的学生是艾布·阿拔斯·穆尔斯,他俩的学生是伊本·阿塔。他们三人是沙兹里苏菲派别的代表人物,他们的苏菲思想被认为是安萨里正统苏菲的延续。
在伊历第六世纪,我们同样也看到另外一些苏菲把苏菲与哲学融为一体。于是,他们的苏菲思想就介于苏菲和哲学之间，既不是纯粹的苏菲,也不是纯粹的哲学。他们的代表人物有苏赫拉瓦迪--《光照智慧》一书的作者、穆哈伊丁·阿拉比、埃及苏菲诗人欧麦尔·本·法里德、阿卜杜勒·罕格·赛卜尔,还有其他苏菲等。很明显,他们都受到了不同文明、不同哲学的影响,如希腊哲学,特别是新柏拉图主义。这些苏菲大师给我们提出了在心灵、道德、认识、存在方面极为深奥的理论。这在哲学和苏菲领域是有价值的,同时,这些思想又极大地影响了以后的苏菲。
由于哲学苏菲的出现,伊斯兰苏菲开始产生两种潮流:一种是正统苏菲,就像我在前面提到的那样。他们以古筛勒为代表，他们大都是伊历第三、第四世纪的人物。之后是伊玛目安萨里及追随他的苏菲大师们。他们所有这些苏菲的主要特征是以实际行动来净化道德;另外一种是哲学苏菲,就是我前面提到的把苏菲和哲学合二为一的那些人。当哲学苏菲声称万有单一时,他们受到了穆斯林法学家的猛烈抨击,其代表人物是伊本·泰米叶。
另外,我们应该注意的是,伊斯兰苏菲在某些时期的确受到了哲学的影响,某些术语带有明显的哲学痕迹。但伊斯兰苏菲在伊斯兰初期便出现了,东方学家却错误地把伊斯兰苏菲归于外来文化。
一部分哲学苏菲试图创建苏菲之道,但由于其创始人的信仰的不明确而未能在伊斯兰世界里流传下来。如以“大长老”著称的伊本·阿拉比创建的“大道”,伊本·赛卜尔创建的“赛卜尔之道”。而另外一些苏菲之道,其创始人的思想带有明显的教育性色彩。如里法伊之道、嘎底勒叶之道,它们一直到今天仍然存在。
伊斯兰苏菲在后来(也就是从大约伊历八世纪一直到现在)开始停滞不前。苏菲们把注意力转向注释和总结前人的作品上，正如他们的功修转向关注一些表面的形式一样,这使得他们在很多时候背离了他们的号召。近代虽然有许多苏菲,但再也没有产生过如在苏菲早期具有崇高精神地位的、声名显赫的苏菲大师。这或许与奥斯曼帝国时期文化的停滞有关。无论如何，一部分苏菲在某些时期的偏差不能说明其根源的腐坏。
在这简洁的回顾之后,或许你能认识到我在前面叙述的苏菲的五种主要特征只有在某些历史时期全部体现过，也就是在苏菲发展的成熟期。它开始于伊历第三世纪,从那时起,苏菲成为宗教道德的一门学科,它旨在净化人性以期望达到完美,它追求绝对真境中的“法纳”,它的基点是体验而不是理智。苏菲们在表达他们的功修状态时借助特殊的术语，这些术语仅在他们中间使用，只有通过某种分析和深悟才能知其含义。
