病毒是一类非细胞型微生物。其主要特点是体积微小，需借助电子显微镜观察，结构简单，无完整的细胞结构，只含有一种类型核酸 (DNA或 RNA)；以自身核酸为模板进行复制，缺乏完整的酶和能量系统而营严格的细胞内寄生。有感染性的完整病毒颗粒称作病毒体。病毒的大小以纳米 (nm) 为测量单位，一般介于20~250nm。病毒的形态多种多样，绝大多数动物病毒呈球形或近似球形。2.1 病毒基本结构为核衣壳，它是病毒增殖、遗传和变异物质基础，也是参与感染过程、引起特异性体液免疫和细胞免疫的具有抗原性的物质。2.2 辅助结构有包膜和纤维刺突，包膜是包围在病毒核衣壳外面的双层膜结构，有些病毒包膜表面有刺突，包膜赋予病毒种、型抗原的特异性与一些特殊功能。病毒不具有能独立进行代谢的酶系统，只有进入活的易感宿主细胞，由宿主细胞供给低分子量前体成分、能量、必要的酶和细胞器等合成病毒核酸与蛋白质的原料和场所，病毒才能增殖。病毒增殖的方式是自我复制。复制周期一般可分为吸附、穿人、脱壳、生物合成及装配与释放 5 个阶段各个阶段发生的改变及周期的长短视病毒种类而异。4.1 大多数病毒耐冷不耐热，在低温、特别是干冰温度 ( -70℃)或液氨温度 (-196℃)条件下，病毒感染性可保持数月至数年；4.2 多数病毒在 pH5.0~9.0范围内稳定，但也因病毒种类而异；4.4 现有的抗生素对病毒无抑制作用，待检标本中加抗生素的目的是抑制细菌，便于分离病毒；4.5 病毒对甘油抵抗力强，常用 50%中性甘油保存含病毒的组织块。病毒受理化因素作用后，失去感染性称为灭活灭活的病毒仍能保留其他特性，如抗原性、红细胞吸附、血凝及细胞融合等。
病毒侵入人体并在体内增殖，与机体发生相互作用的过程称为病毒感染。感染后常因病毒种类、机体状态不同而发生轻重不一的具有病毒感染特征的疾病，称为病毒感染性疾病。有时虽发生病毒感染，并不形成疾病。
根据病毒感染的方式不同有水平传播和垂直传播，根据侵入机体的病毒播散方式程度有局部感染和全身感染，根据病毒感染后有无症状可分为隐性感染和显性感染。根据病毒在机体内感染过程、滞留的时间可分为急性感染和持续性感染，后者又可分为慢性感染、潜伏感染、慢病毒感染和急性感染的迟发并发症。病毒感染的免疫病理作用是重要的致病机制之一。
