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▕ 五脊六兽图
“五脊六兽”一词，鲜见于书面用语，而更多出现在口语中，多在北京、河北、山东等地域方言中出现。常用来形容人们抓耳挠腮、忐忑不安、茶饭不思、疑虑焦灼的状态。
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▕ 颐和园万寿山铜亭 唐纳德·曼尼 1920年摄
老舍《四世同堂》中描写蓝东阳：“这些矛盾在他心中乱碰，使他一天到晚的五脊六兽的不大好过。”
那么五脊六兽中的“五脊”是什么，“六兽”又指哪六种神兽呢？ “脊”指的是屋脊，“兽”指的是屋顶上的装饰物。
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▕ 故宫太和殿屋檐的跑兽
五脊六兽是中国宫殿式建筑形式的称谓——即有上脊五条，每脊两端共有兽头六枚。
中国的古建就屋顶的形制来说，有“硬山”“悬山”“歇山”“攒尖”“勾连搭”等样式，“庑殿顶”算是中国古建级别最高的建筑形制。
在中国古代建筑中，宫殿殿顶多为庑殿顶，其屋顶前后左右四面都有斜坡，前后两坡相交成为正脊，左右两坡与前后两坡相交形成四垂脊，统称五脊。每条脊的两端各有一只兽，统称“五脊六兽”。
也有学者认为，“六兽”指正脊端头的吻兽、鸱吻背面的背兽、戗脊端头的戗兽（也叫垂兽）、垂脊上的一排蹲兽（也叫跑兽、小跑）、仔角梁端头的套兽、围脊上的合角兽。
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![]( "https://image.ipaiban.com/upload-ueditor-image-20220721-1658403415529025668.png")
脊兽的设计凝聚了中国古代工匠们的智慧。由于古建大多为木质结构，为让檐角最前端的瓦片承受重力，须用瓦钉进行固定，而为了更具视觉效果，钉帽后被美化成了各种动物形象。脊兽的功能最初是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。后来脊兽发展出了装饰功能，并有严格的等级意义，不同等级的建筑所安放的脊兽数量和形式都有严格限制；此外，这些脊兽也被人们赋予了避邪的功能，最终成为了盘踞在房顶上的守护神。吻兽，又被称为鸱吻、螭吻。通常被安放在正脊的两头，面朝里，是一种面对面的龙首形瓦件。传说，此兽好吞，所以在正脊两端作张嘴吞脊状，又被称为“吞脊兽”。吻兽是鱼和龙的结合体，所以也叫鱼龙。在汉朝时，汉武帝建造宫殿时，为了防止起火，就在屋顶正脊的两端放置了类似鸱吻的吞脊兽构件。魏晋南北朝时期，它的形象发生了变化。鸱尾的尾巴竖直，它的尾尖向里卷曲，外部又雕刻了鳍纹的形象。唐朝时，“鸱尾”改名为“鸱吻”，装饰在屋脊两头可以灭火消灾。到了明清时期，鸱吻正式和“龙”攀上了关系，不仅其长相和龙差不多，而且被说成是龙生九子之一，作为皇权的象征，鸱吻的造型也就变成了如今的各种精致繁复的龙头型。事实上，古代人将吻兽放置在正脊的两侧，一方面是为了防止雨水侵蚀屋脊，具有一定的实用性；另一方面则是希望它能够防火赈灾、驱邪避祸，保佑平安，同时它也是等级地位的象征。吻兽多安放在一些重要建筑的正脊之上，口向内，而望兽是从吻兽发展而来，安放在钟楼或者是门楼等地，口向外，取瞭望之意。除了在故宫里可以看到望兽之外，在民间的许多老建筑上也有望兽的踪迹。人们将望兽放在屋顶上，希望它能够镇邪消灾，保佑平安。
垂兽和戗兽外形相似，都是向外，像是长着尖角的龙头形状。之所以在叫法上存在区别，这与它们放置的位置有关系，放置在垂脊上便称为垂兽，放在戗脊上称为戗兽。垂兽与戗兽具有一定的实用作用，内有铁钉，能够加固屋脊相交位置的结合部，可以防止瓦件掉下来。在中国古老的神话传说中，戗兽是龙的第九个儿子—嘲风。明代李东阳的《怀麓堂集》中曾记载：“嘲风，平生好险，今殿角走兽是其遗像。”也因此，古代帝王们常将它放在垂脊或者戗脊的“险处”，一来符合它的个性，二来让它保家宅平安，三来还有加固之用。垂兽与戗兽
古代，有一些建筑在屋檐的最外侧会伸出一小节的房梁，称为仔角梁。为了保护伸出的仔角梁不被雨水所侵蚀，便会在仔角梁上套上一个陶制的构件，后来就逐渐演变成了现在的套兽。套兽，是一种体积略大的兽。主要突出的是兽的头部，多为狮子头或是龙头的形状，由琉璃瓦制作而成的。在所有的脊兽中，最引人关注的是走兽，甚至很多人将它们等同于脊兽。它们通常排成一列，形态各异，整整齐齐的站在垂脊之上，也被称为跑兽，或是蹲兽。走兽的数量一般为3、5、7、9，走兽愈多，代表建筑等级愈高，一般古建筑最多只能有9条走兽。然而，在故宫的太和殿，则有10条走兽，多出来的第十只神兽名叫“行什”，传说是雷公化身，有避雷之力。根据《大清会殿》的记载，太和殿的走兽排列顺序为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。其中天马与海马、狻猊与押鱼之位可置换。而带领这些走兽的是“骑凤仙人”，作用即是固定垂脊下端第一块瓦件。根据民间传说，骑凤仙人指的是齐国的齐湣王，在他即位后，穷兵黩武、骄纵自大，致使君臣不和、内外树敌，终于引来五国联军的讨伐，奔逃之时被各国驱逐。眼看走投无路之时，一只凤凰飞到齐愍王眼前，他飞身跨上凤凰背项，骑乘着它渡过大河，绝处逢生。所以，仙人骑凤也有"逢凶化吉"的寓意。此外，也有传说骑凤仙人是姜子牙的小舅子，想通过其关系攀附，而太公看出他的居心，深知他才能有限，因而告诉他已官至顶峰，若再升则会摔下来。后人将他放在屋脊的边缘表示无路可走的意思。 脊兽是中国古代建筑屋脊上所安放的兽件。古书有云：形似兽，性好望，今屋上兽也。戗脊前上位于最前端的是仙人，即骑凤仙人凤。后面是走兽，通常数量为奇数（单数），9为最高。 而故宫太和殿有着绝无仅有的十只小跑，根据《钦定大清会典》记载，太和殿屋脊上的“骑凤仙人”后面跟着“龙、凤、狮子、天马、海马、狎鱼、狻猊、獬豸、斗牛、行什”等异兽。
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（太和殿“十小跑”示意图）
镇脊神兽有祈福吉祥、装饰美观和保护建筑的三重功能。古代中国建筑为木结构，以兽镇脊，避火消灾。屋脊神兽由瓦制成，高等级建筑多用琉璃瓦，其最初是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。既有装饰美，又有护脊之实效。
在中国古代建筑屋顶脊饰中，各种各样的动物形象或者人物形象，无论是在类型、外形构造，还是在颜色使用上，都与宗教设想中的庇护理念相关。脊兽，这种想象产物的构形与其内涵之间的内在关联性才是中国古代建筑屋顶脊饰的文化价值原因所在。
正如梁思成先生说过的，屋檐上的神兽“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”。
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▕ 故宫太和殿屋檐的跑兽
以故宫为例，宫殿建筑的屋顶为典型的三段式上段，最为引人注目
平常从这些屋顶形式，屋脊做法和装饰物，以及采用的屋面材料等，都能反映出建筑的等级，建筑主人的身份地位等。并且这些方面设计有着严格的规定，是绝对不可逾越。
五脊六兽是中国宫殿式建筑构造，有上脊五条，四角各有兽头六枚。
1龙：龙自古都是皇权的象征，亦有权贵、吉祥和成功的寓意。将龙排在首位，自然是受中国古代“尊龙”思想的影响。2、凤：凤凰是鸟中之王，中国古代常常用它来表示祥瑞，是吉祥如意的象征。自从秦汉之时，龙成了帝王的象征，后妃们也开始称凤比凤。3、狮子：《后汉书•西域传》之中最先出现了狮子的形象，狮子的威猛形象深受皇家的喜爱。又因为《传灯录》载：释迦佛生时，手指天，手指地作狮子吼云“天上地下，唯我独尊”。人们更将狮子视为“瑞兽”。4、海马：古代吉兽。有威德通天入海的寓意。
神马，有追风逐日的寓意。在古代神话之中，天马是龙的使者。6、狎鱼：古代神话之中的神兽，龙九子之一，海中异兽。传说之中它可以和狻猊一同兴云作雨，是灭火防火的神兽。
7、狻猊：龙九子之一。古书记载之中，狻猊的外形和虎豹狮子很相似，可以统率百兽。古代宫殿建筑之中常用到狻猊的形象，狻猊也常出现在香炉之上。
8、獬豸：古代神兽之一，长相类似于麒麟，双目有神，头上长着一只角。獬豸是一种非常聪敏的神兽，能够听懂人言洞察人性，可以辨别忠奸善恶，是公正严明的象征。
9、斗牛：龙和牛的结合体，身上有鱼鳞。古籍之中记载，斗牛是一种镇水兽，一般古代水患很多的地方都会以斗牛来镇压。也有说法斗牛和狎鱼一样都是防火的神兽，有镇邪的作用。10、行什：这是10个小兽之中最神秘的神兽，他以人坐着的姿态守在最后，因为不知道它叫什么名字，所以给它起了个“行什”的名字，有人说，它是一种猴子，它有翅膀，手拿着金刚宝杵，降魔除妖，其实是雷震子的化身；也有学者认为，行什其实是藏传佛教里的迦楼罗的变形，这个名字很多网友听起来很陌生，他其实就是《西游记》之中很有名的大鹏金翅鸟。行什的外形和大鹏金翅鸟的史料记载极为相似，而且清朝历代皇帝几乎都是佛教信徒。大鹏金翅鸟在佛教之中是三世诸佛智慧与方便的显现，在佛教之中地位显著。在整个中华大地的所有古建筑里，只有太和殿集齐了十只走兽。略逊一筹的乾清宫、中和殿及保和殿减为9个，坤宁宫为7个，妃嫔居住的东西六宫的殿顶上大都是5个。这些与古建共存的装饰物在建筑大家梁思成看来，有着画龙点睛的作用，他这样说道，“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。”此外，在皇家园林中，由于对建筑规格的要求不那么严格，走兽们有了“走散”的嫌疑。如颐和园里最高级的屋顶是在排云殿，它既是琉璃屋顶，又是全园走兽数量最多的大殿，但只有龙、凤、狮子、海马、天马、押鱼、狻猊7个；四大部洲部分建筑是庑殿式屋顶，但只有龙、凤、狮子、海马、天马5个；德和园大戏楼屋脊上虽有7个走兽，但却无骑凤仙人引路。
至于民间建筑，除了数量有别之外，材质上也会相差不少，一般都是黑活瓦制。不过，在民间，人们为它们的顺序编了一个顺口溜：“一龙二凤三狮子，海马天马六狎鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴。”你记住了么？！
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