口腔疾病问题普遍存在，影响着全球超过35亿人，但在临床实践中，口腔健康却常常被忽视。作为不断发展的慢性疾病，口腔问题会影响终生，还可能加剧其他疾病和健康问题的发生发展，确保口腔健康对于保持整体健康和长寿至关重要。在全球老龄化进程加速的背景下尤其如此，相关研究结果表明，老年人患上口腔疾病的概率超过95%。
在既往研究中，口腔健康状况不良已被证实与功能障碍和死亡率相关，但关于具体口腔问题（例如口腔运动、舌压、口干、吞咽或咀嚼困难以及牙齿或口腔疼痛）的影响，还缺乏高质量的证据。
近期，发表于The Lancet Healthy Longevity的一项研究结果表明，在老年人群中，口腔健康状况不佳与功能障碍和死亡风险升高相关，其中咀嚼能力的重要性尤为突出。
截图来源：The Lancet Healthy Longevity
这项研究使用了日本≥75岁老年人的数据，旨在探索口腔健康状况的各个方面与功能障碍（指由于身体或认知障碍而需要接受高级别的长期护理和支持服务）及死亡率之间的关联，及其对结局影响的程度。他们在2016年4月1日至2022年3月31日期间至少进行了一次由医疗系统统一提供的口腔检查。检查涵盖口腔健康状况的13个方面，包括剩余牙齿数量、主观咀嚼能力、客观咀嚼能力、牙周组织状态、功能性吞咽困难、舌头活动度、发音、口腔卫生状况、蛀牙数量、上颌或下颌假牙不适应（咬合状态指标，上颌、下颌分别为1个指标）、口腔黏膜疾病状态和口干。
在接受口腔检查的24619例参与者中，数据完整的22747例参与者被纳入死亡率分析，其中57.26%为女性，平均年龄78.34岁。功能障碍的最终分析纳入了21881例参与者（排除了部分未经护理需要评估就死亡的老年人），其中58.07%为女性，平均年龄78.31岁。死亡率的平均随访时间为42.63个月，功能障碍的平均随访时间为41.43个月。分析结果显示：
在校正所有协变量的倾向评分后发现，口腔健康状况的11个方面（不包括口腔黏膜疾病状态和口干）与功能障碍的发生率较高存在显著关联。例如：客观咀嚼能力最差的一组参与者，功能障碍的发生风险是客观咀嚼能力最好参与者的2.15倍（按功能好坏共分为4组）；牙周组织状态严重的一组参与者，上述指标的发生风险是牙周组织状态缺齿参与者的2倍（按程度共分为5组：缺齿为第一组，严重状态为第5组）；口腔卫生差的一组参与者，上述指标的发生风险是口腔卫生良好的参与者的1.8倍（共分为2组）。在敏感性分析中（排除了从基线到1年随访期间的功能障碍参与者），也得出了类似的结果。 口腔健康状况的13个方面均与死亡风险较高相关。例如：客观咀嚼能力最差的一组参与者，死亡风险是客观咀嚼能力最好参与者的1.87倍；牙周组织状态严重的一组参与者，死亡风险是牙周组织状态缺齿参与者的1.82倍；舌头活动度差一组的参与者，死亡风险则是舌头活动度良好参与者的1.64倍（共分为2组）。在敏感性分析中发现，除了口干和发音之外，口腔健康状况的其他11个方面也与死亡风险升高存在显著相关性。
基于人群归因分数（PAF，常用来评估疾病负担，即假设将人群危险因素降低到理想水平，预计可减少的患病人口数占实际患病人口数的比例）的评估发现，在口腔健康状况的13个方面中，客观咀嚼能力对功能障碍和死亡率影响的程度最大（高于其他12个方面）。在咀嚼能力最差及咀嚼能力稍好一些的参与者中，功能障碍的风险分别降低了23.10%和10.62%，死亡风险则分别降低了16.47%和8.90%。
总之，该研究表明，老年人的口腔健康状况的各个方面都与不良健康结局有关，是功能障碍和死亡的重要风险因素。而客观咀嚼能力是口腔健康状况对结局影响“最大”的因素。然而，鉴于口腔健康状况的各个方面都能导致不良健康结局，因此我们不仅要解决口腔健康状况的各个方面的问题，还要重视它们相互作用时产生的累积效应和协同影响。
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