汽车发动机与变速箱纯纯的机械部件，都是需要换油保养的。不同的是发动机机油几千或者一万公里更换，频率很高。但是变速箱油更换的频率却很低，像AT变速箱，基本上是在60000公里左右更换一次变速箱油，更换周期很长，有些车甚至二手交易的时候都没换过变速箱油。为什么变速箱油可以用几万公里，而机油却不行呢？
燃油发动机主要工况就是高温高转，汽油的火焰温度为1200℃，柴油的火焰温度高达1800℃，在这种工作环境下，机油要对气缸、活塞、曲轴等摩擦运转部件进行润滑，对增设增压器的发动机，机油还要负责对增压器的润滑与降温。
工作条件所致，相对于变速箱的封闭，发动机对于空气来说属于开放式，这加大了空气对机油的氧化及空气中灰尘对机油的污染，种种恶劣工况势必会造成机油性能的衰减。
另外，燃油发动机是无法避免燃烧不充分的现象，所以积碳、废气、油泥也会改变机油的粘度。高温、污染物、运动部件的高频剪切，导致机油的耐用性变差，这就是机油高频率更换的原因。
变速箱用来改变来自发动机的转速和转矩的机构，通过离合器或变矩器接收发动机输出的转矩，利用箱内的不同齿轮组组合实现不同的传动比，达到变速的目的。整个运行过程中既不用面对燃烧产生的高温，也会避免积碳与废气的影响。
但是，箱内齿轮组高速运转时必然会有摩擦与磨损，必然也会产生高温。不过变速箱的高温接近100℃，这不会对变速箱油的润滑能力造成快速的衰减；
另外，磨损产生的金属屑会影响到变速箱油的粘度及流动性，会造成变速箱油性能的缓慢衰减。由于自动变速箱设有滤清器，这些杂质就会随着变速箱油的流动进入滤清器并被储存起来，不会在正常循环过程中影响磨损程度和传动，这也加长了变速箱油的使用寿命。
