吕雉开始大肆提拔自己的娘家人，她的兄弟侄子都封了王，还把自己年仅11岁的亲外孙女张嫣扶上了皇后之位。
汉惠帝是张嫣的舅舅，对于这门婚事，他是极力反对的，却无法改变吕后的决定。
婚后，汉惠帝对年幼的外甥女十分照顾，经常去看望她，陪她聊天，等她睡着了才会离开。汉惠帝常去皇后宫中，一方面是碍于吕后的面子，另一方面，是心疼外甥女小小年纪就嫁到宫中，跟自己一样身不由己。
汉惠帝对外甥女的照顾和关爱，让吕后误以为汉惠帝对皇后十分宠爱，还期盼着张嫣能早日怀上龙种，为皇家开枝散叶。没想到，张嫣两三年也没有生下一儿半女。吕后便将汉惠帝与宫女所生的儿子刘恭，谎称为张嫣所生，立为太子。同时赐死了刘恭的生母，以掩盖真相。
吕后一直憎恨戚夫人和刘如意母子俩，汉惠帝生性善良，得知母亲要加害弟弟刘如意时，每天与他同吃同住, 让吕后没有下手的机会，却没想到吕后趁着他外出狩猎时，命人毒杀了刘如意。
吕后还带汉惠帝去茅厕看被制成"人彘"的戚夫人，汉惠帝看到戚夫人的惨状后精神崩溃，大叫道：“太后如此狠毒，我身为她的儿子，还有什么脸面来治理天下？” 汉惠帝没多久就抑郁而终了。
汉惠帝病逝时，张嫣只有14岁，从此开启了她漫长的守寡人生。后来太子刘恭即位， 史称前少帝，张嫣也成了历史上最年轻的太后，但朝政大权依然把持在吕后手里。
刘恭也一天天长大，知道自己并非是张嫣所生，还知道生母被杀死了，于是他怨恨地说，将来一定要报仇。吕后听说后，便对外宣称刘恭患病，把他彻底囚禁在了后宫之中，任何人都不得与他见面，最后更是把他除掉了。又立了汉惠帝的另一个儿子刘义为帝，史称后少帝，依然是由吕后临朝称制。
直到公元前180年，吕后去世，吕氏家族彻底被铲除。大臣们拥立代王刘恒为帝，是为汉文帝。朝堂上下都知道张嫣没有参与过吕氏乱政，所以在夷灭诸吕时，没有杀死张嫣。但她却被废黜其位，安置在北宫居住，又在孤独中度过了整整十七年，直到公元前163年病逝， 终年四十岁。
在张嫣入殓穿衣时，侍奉她的宫女们发现，这位皇后居然还是处女之身，她一直未孕的真相也彻底被揭开了。这个消息传出后，天下的百姓都怜惜这位可怜的皇后，便主动为她立庙，尊她为花神。
结语:
刘盈和张嫣虽贵为皇帝和皇后，但他们的一生却是可怜又可悲的，他们心地善良、洁身自好，却偏偏出生于勾心斗角、争权夺利的帝王之家。
