众所周知，徐达、常遇春、冯胜、邓愈是朱元璋麾下的四员大将。但是很少有人知道，在四大猛将之外，其实还有个“第五大骁将”。他就是朱元璋的外甥李文忠。
在李文忠统领的部队中，除同佥、偏将久经战阵以外，都指挥、舍人都是初出茅庐的少年，而参将以下的军士，皆是毫无战争经验的新兵。
虽然这支部队被朱元璋留作备用，却比主力还能打。在新城之战，别的友军避敌锋芒，死守待援，李文忠的部队却倾巢而出，打的就是精锐。一路上，李文忠连克李伯升、吕珍，逐北数十里，斩首数万级，溪水尽赤。回到新城时，这支部队的阵亡人数，竟远远低于死守待援的主力部队。而李文忠，也是第一个击溃张士诚20万大军的将领。
李文忠的部队之中，成材率也高的惊人。处州兵变时，这支部队仅有千余人，然而朱元璋称帝后，受封者竟多达20余人，其中公爵1人，侯爵2人，都指挥使以下十数人。这支部队成材率之所以如此之高，除了元末战火的淬炼之外，更离不开这支军队的灵魂，曹国公李文忠。
朱元璋的“干儿子”
李文忠是江苏盱眙人。在15岁那年，他与父亲李贞前往滁州投奔舅舅朱元璋。在途经战乱不断的淮西时，李文忠昼伏夜出，草食露宿，多次濒临死亡绝境，方才勉强抵达滁州。而巧合的是，李文忠的表兄弟朱文正竟也同一时间找到了朱元璋。
在这次“认亲”中，李文忠恭谨温顺，端庄有礼，深受马氏的喜爱。就这时，一向对血缘关系看重的朱元璋站了出来。他端起舅舅的架子，将李文忠改姓朱，赐名“文忠”，并把李文忠称作自己的干儿子。
在元帅府内，聪慧好学的李文忠颇受朱元璋的青睐。悟性极高的他极善读书，据说经史子集无一不通，在诗词歌赋上如文学泰斗，过目不忘。此番考察，朱元璋本欲将他培养成像李善长一样的文人臣子。
然而作为朱元璋的外甥，生逢乱世的李文忠免不了上阵杀敌，为朱元璋浴血奋战。在当时的元末战场，同是义军的朱元璋和徐寿辉为争夺地盘，大打出手。常遇春遭遇赵普胜后，兵败池州，情况危急。而徐达、胡大海等朱元璋麾下诸将皆在经略皖南和浙东，无暇顾及。因此朱元璋转而寻求李文忠，将他看作支援常遇春的领兵将领。因此在李文忠19岁时，初出茅庐的他第一次奔赴战场。
都说出将入相，成为乱世英雄，光靠血缘关系是不够的，更要有能力和胆识。李文忠抵达池州前，常遇春的处境非常不容乐观。当时赵普胜占据池州、青阳、旌德数座城池，互为犄角，将常遇春压制在狭小范围内。然而冲入战场的李文忠却在瞬间击溃了赵普胜，攻占石埭、太平，骁勇冠诸将。
不久后，李文忠主动请缨，会同邓愈、胡大海进入浙东，占领建德后又击败苗将杨完者，收降苗兵数万人，声威大震。然而，张士诚自视甚高，竟不将李文忠放在眼里，匆匆派遣大将前来征讨。在三溪之战中，李文忠三战三胜，斩杀陆元帅，迫使张士诚龟缩防守，不敢再对李文忠镇守的严州有所觊觎。
李文忠的忠勇
在李文忠、胡大海经略浙东，图谋张士诚时，谁知苗将蒋英却暗中诛杀胡大海，起兵反叛了。而苗军也在处州杀害了大将耿再成，朱元璋在浙东苦心经营多时的局面瞬间瓦解。到了张士诚收降蒋英时，朱元璋的兵马在浙江几乎沦为瓮中之鳖。
而就在此危急时刻，李文忠不顾部下劝阻，执意携严州兵马倾巢而出，突袭处州，并斩杀蒋英、刘震，稳定了局面。尽管李文忠并非受命而出，朱元璋对他的行为仍是大加赞赏。李文忠的军事才能，也让朱元璋倍感欣慰。
1365年，张士诚命李伯升东进，提兵20万会战李文忠于新城。当时，李文忠已由一个普通的少年，成长为镇守浙江的封疆大吏。李文忠的迅速提拔，不仅显示了朱元璋的慧眼识珠，更体现了吴军的军事民主。能者上，不能者下，实力强劲者，纵然是朱元璋的干儿子，也没有避讳，敢于越级提拔，这是朱元璋之所以能够取得胜利的重要原因。
李文忠虽已位及人臣，显赫无比，却仍旧提枪上马，冲杀敌阵。在新城之战爆发时，胡德济等将领纷纷劝谏李文忠暂避锋芒，权且忍让。李文忠听闻后，竟对此不屑一顾。他仅率数千人，冲入李伯升大营，左冲右突，如入无人之境，杀的李伯升肝胆俱裂，狼狈逃窜。据汤克明后来提及，李文忠在出发前，曾豪气干云的说道：
“国家大事成败在此一举，我不敢贪恋人间，而死于三军之后。”
有人说李文忠是因为是朱元璋的外甥才能够受封公爵，其实并非如此，在朱元璋统一天下的大业中，李文忠的贡献，远比徐达、常遇春以外的人更多。
在平江之战中，李文忠从主力改为策应。虽不在前线了，但李文忠依然牵制了张士诚麾下大部分力量。在余杭之外，李文忠陆续剿除桐庐、新城、富阳的敌军。这一次的战斗规模虽然小了些，却在朱元璋心中留下了难以磨灭的记忆。因此，朱元璋越发对李文忠器重，甚至在朱文正被他鞭杀后，还亲自写信宽慰李文忠，劝李文忠勿作他想。
1368年，朱元璋称帝后，派遣李文忠北上，支援徐达、常遇春。李文忠在常遇春麾下接连斩获元廷骁将，立功颇多，而后攻入元大都，将元顺帝驱逐出中原。不幸的是，常遇春在返程途中，病逝柳河川，英年早逝。
到了徐达第二次北伐时，李文忠成了他最得力的助手。当时，李文忠和徐达兵分两路，袭扰元昭宗。李文忠一路攻无不克，战无不胜，从长城打到了蒙古腹地，俘虏了元昭宗的太子买立八剌以及4万余名蒙古兵，斩获颇多。
因此，在李文忠班师回朝后，朱元璋特加封他为曹国公，与李善长、徐达、常茂、冯胜、邓愈并列大明开国六公爵之一。除了超然一等的地位，朱元璋还将“同知军国事”的大权赏给了李文忠。
死后风云
然而尽管如此，李文忠却越发感觉不安。他原本做事谨慎，严于律人，虽位高权重，却从不敢骄纵兵士。在杭州时，他的部下仅仅偷拿了百姓一口铁锅，李文忠就下令将他处死，以杜悠悠之口。然而在私下里，李文忠却是另一副面孔。他曾收养娼妓韩氏，将她藏在府中，以供娱乐。
朱元璋听闻后，不仅将李文忠痛斥一顿，还下令处死了韩氏，此事让李文忠极为惶恐。当时，朱元璋的侄子朱文正和胡大海的儿子胡三舍都因小过错，而遭到了朱元璋的处决。因此李文忠在担惊受怕之际，竟听信谋士赵伯宗、宋汝章之言，欲投奔张士诚。
然而，随着马氏的从中调解，加上朱元璋后来的态度转变，李文忠就放弃了弃朱元璋而去的想法，改而继续为他效力。在常遇春病逝后，放眼朱元璋麾下诸将，唯有李文忠可以称得上徐达的接班人。因此在洪武初年的屡次北伐中，李文忠都以副帅的身份北上讨贼。
可在廖永忠、朱亮祖相继被杀后，李文忠对朱元璋的“暴虐”行为极其不满。他多次上疏劝谏，却都被朱元璋无视。对于李文忠来说，他的昔日部下被杀，让他倍感苦恼和愤怒。可对于朱元璋来说，作为领兵大将的李文忠，私自干预朝政，与结党谋私何异。
1383年，李文忠病重，朱元璋曾亲自前往探视，并留下淮安后华中和数名太医照顾李文忠的日常起居、医疗卫生。然而，华中在曹国公府待不过百日，李文忠就因病重难遇，指天长叹后怅然长逝了。
李文忠死后，朱元璋将矛头对准了华中。他下令削除华中的爵位，将他的家属赶至建昌卫服役，而跟随华中一起为李文忠治病得太医，则全家都被杀光，无一幸免。
在李文忠的儿子李景隆袭爵时，朱元璋曾语重心长地跟他说过一句话：
“让你袭封爵位，并非你聪明、谦逊，而是你父亲为大明立过汗马功劳。你要吸取你父亲的过错，才能保全终生富贵。”
有趣的是，靖江王朱守谦受封王位时，朱元璋也曾告诫他听取他父亲朱文正的过错，勤勉谨慎。然而不同的是，朱文正僭越证据确实，罪不容诛。可一生无愧于大明的李文忠，又有什么过错呢。
