实际上，工业革命（Industrial Revolution）有两次（译者注：现在普遍认为有4次）。第一次发生在17世纪中叶和18世纪初的英国，当时英国已成为经济和殖民强国。第二次工业革命发生在19世纪中叶的美国，它改变了美国，并为美国崛起为全球超级大国奠定了基础。
英国工业革命见证了水力、蒸汽和煤炭作为丰富能源的出现，帮助英国在这一时期主宰了全球纺织品市场。化学、制造和运输方面的进步确保了英国成为世界上第一个现代超级大国，而它的殖民帝国也使其众多技术创新传播到世界各地。
美国工业革命（The American Industrial Revolution）始于内战结束后的几年。随着国家之间的纽带重新巩固，美国企业家在英国取得的进步的基础上更进一步。在接下来的时间里，新的交通方式、工业创新和电力的出现将改变这个国家，就像英国早年的转变一样。
殖民时代：轧棉机、可互换零件和电力
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尽管美国工业革命直到19世纪中叶才全面爆发，但很多创新者确实在这个年轻的国家留下了自己的印记。
1794年，伊莱·惠特尼 (Eli Whitney) 发明了轧棉机，使棉花种子与纤维的分离速度大大加快。南方增加了棉花供应，将原棉运往北方用于制造布料。弗朗西斯·C·洛厄尔 (Francis C. Lowell) 通过将纺纱和织布工序合并到一个工厂，提高了布料制造效率。这促进了整个新英格兰纺织业的发展。
1798年，惠特尼还提出了使用可互换零件制造火枪的想法。如果标准零件由机器制造，那么它们就可以更快地组装。这成为美国工业和第二次工业革命的重要组成部分。
另一位创新者和政治家本杰明·富兰克林 (Benjamin Franklin) 当时正忙于电力实验，并发明了避雷针。与此同时，英国的迈克尔·法拉第 (Michael Faraday) 正在研究电磁学，这为现代电动机奠定了基础。
1800-1820：运输与扩张
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独立后，年轻的美国迅速向西扩张。19世纪，美国向西扩张在很大程度上得益于其庞大的河流和湖泊网络。20世纪初，伊利运河开辟了一条从大西洋到五大湖的航线，从而刺激了纽约的经济，使纽约市成为重要的贸易中心。
与此同时，中西部的大型河流和湖泊城市因蒸汽船提供的可靠交通而蓬勃发展。公路交通也开始将全国各地连接在一起。第一条国道坎伯兰路（The Cumberland Road）于1811年开始修建，并最终成为40号州际公路的一部分。
1820-1850年：中产阶级的崛起
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随着西部城市开始在主要水网沿线兴起，铁路业也随之发展。19世纪20年代中期，第一条货运铁路开始沿伊利运河和其他工业中心出现。巴尔的摩和俄亥俄铁路于1830年开始提供定期客运服务。
1844年发明的电报也改变了这个国家，因为新闻和信息现在可以在几秒钟内共享。随着铁路系统的发展，电报线路不可避免地随之而来，在主要线路沿线的火车站设立了中继站。
随着工业的扩张，中产阶级开始壮大。得益于早期的工业化，大量美国人首次拥有了可支配收入和一些闲暇时间。这催生了工厂和家庭的新机器。1846年，伊莱亚斯·豪（Elias Howe）发明了缝纫机，彻底改变了服装制造业。工厂可以实现新的产量水平，而家庭主妇可以在更短的时间内为家人制作衣服。
1850-1870年：内战的影响
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到内战开始时，铁路对于美国各地贸易的增长至关重要。铁路线将中西部最重要的城市与大西洋海岸连接起来，推动了中西部的工业增长。随着1869年横贯大陆的铁路在犹他州普罗蒙特利的出现以及19世纪80年代铁路轨距的标准化，铁路迅速成为19世纪剩余时间内客运和货运的主要运输方式。
内战改变了其他技术。摄影术发明于1830年左右，已经发展到足够先进，马车移动暗房和半便携式相机使得马修·布雷迪（Matthew Brady）等摄影师能够记录战争。这些图像被复制为大大小小的报纸上的版画，再加上电报，国家新闻得以轻松传播到很远的地方。医学也得到了发展，医生发明了治疗创伤的新方法，并首次使用麻醉剂。
另一项发现发生在1859年，它不仅对南北战争产生了影响，还对整个国家产生了影响。这项发现就是宾夕法尼亚州泰特斯维尔的石油，这是美国发现的第一批大型油田。宾夕法尼亚州很快将成为美国石油钻探和炼油业的中心。
1870-1890年：电力、电话、钢铁和劳动力
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随着美国在内战后的几十年里重建，电网以比铁路更快的速度改变美国。托马斯·爱迪生（Thomas Edison）以一位英国发明家的工作为基础，于1879年为世界上第一个实用的白炽灯泡申请了专利。他很快开始推动纽约市电网的发展，为他的发明提供电力。
但爱迪生依靠的是直流电(DC)输电，这种输电方式只能在短距离内输送电力。爱迪生的商业竞争对手乔治·威斯汀豪斯 (George Westinghouse) 推广了交流电(AC)输电变压器技术，并建立了与之竞争的电网。
通常，支撑新电线的电线杆也会支撑另一项新发明——电话的电线。由亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell）和托马斯·爱迪生（Thomas Edison）等多位发明家首创的这种设备于1876年面世，同年是美国建国100周年。
所有这些创新都促进了城市化，因为新兴产业吸引人们从农村来到城市。随着美国工业革命的推进，冶金学家开发出合金，使钢铁（另一项19世纪的创新）变得更加坚固，从而使得第一座摩天大楼于1885年在芝加哥建成。
劳工也会发生变化，特别是在20世纪的头几十年，工人获得了新的经济和政治力量，比如1886年成立的美国劳工联合会（American Federation of Labor）。
1890年及以后：装配线、公共交通和广播
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在尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）发明创新的帮助下，乔治·威斯汀豪斯最终超越了托马斯·爱迪生。到19世纪90年代初，交流电已成为主要的电力传输方式。与铁路一样，工业标准化使电网得以迅速普及，先是在城市地区，后来扩展到人口较少的地区。
这些电线不仅为灯泡供电，让人们可以在黑暗中工作，还为全国工厂的轻型和重型机械提供电力，进一步推动了全国在20世纪的经济扩张。
亨利·福特（Henry Ford）率先在制造过程中使用流水线（assembly line），这再次改变了美国工业，并推动了另一项创新——汽车的发展，汽车由德国人卡尔·本茨于1885年首次发明。与此同时，公共交通蓬勃发展，出现了地面电动有轨电车，1897年在波士顿建成了美国第一条地铁。
1895年，无线电的发明再次改变了大众传播。它对国家传播方式产生了深远的影响，进一步促进了国家的发展和扩张。
到第一次世界大战结束时，工业革命彻底改变了这个国家。随着国家扩张，经济增长推动了发展，形成了一个良性循环。到1916年，美国铁路里程超过23万英里，客运量持续增长，直到第二次世界大战结束时，两项较新的交通创新——汽车和飞机占据主导地位，并推动了新的经济和工业变革。
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