“每当我走进球馆，都感觉自己需要证明一些东西，那是我打篮球以来一直背负的信念。”在2024年选秀大会被湖人选中后，多尔顿-克内克特这样说。
作为首轮17号秀的克内克特，在选秀夜与湖人的另一位新秀布朗尼-詹姆斯相比有些“小透明”，篮球世界都在热议“太子”驾到，詹皇父子同台的剧情，克内克特只是陪衬。
好在，他习惯了。
高中毕业没有全美排名，大学读了五年，这些往往代表着天赋一般潜力枯竭，佩林卡说湖人选中克内克特是捡漏，外界却觉得湖人自嗨。
究竟是意外之喜，还是自娱自乐？当克内克特三场比赛投进12记三分，独取27分帮助缺兵少将的湖人高歌猛进，答案似乎已经揭晓。
“没有啊”
科里-克内克特一边下拉电脑屏幕上全美高中球员实力榜，一边喃喃自语，他希望能在榜单上找到儿子多尔顿-克内克特的名字，但直到榜尾，“多尔顿-克内克特”也没有出现。
科里明白这意味着什么，高中球员实力榜实际上就是NCAA招募榜，球员评级五星为满，布朗尼高中毕业时是四星，像克内克特这种榜上无名的球员，是零星高中生，不会有NCAA一级联盟的球队招募他。
科里曾在梅维尔州立大学打过球，那所学校属于NAIA，NAIA是美国NCAA之外的另一个大学体育联盟，整体水平相当于NCAA二级和三级联盟之间。从克内克特六岁开始，科里就很系统地对儿子进行篮球培养，但很快，科里发现了一个问题，他身高1米91，克内克特似乎没有遗传到高个儿基因，进入高中的时候才1米62。
科里下载了一个预测身高的应用程序，一番推算后，得出克内克特的未来身高是1米85。看到这个估算数据，科里找到了克里斯-保罗的比赛录像，让克内克特学习，看一看有没有可能成为一名小个子精英球员。
就在克内克特拿到保罗的录像带不久，他的身高突然飞涨，不断向上攀升，接连突破1米8和1米9大关，长到了1米98。
克内克特的身高和球技成正比例共同进阶，他在高中毕业季场均能得到21分，但是，很遗憾，高中球员实力榜上查无此人。美国篮球的金字塔结构，决定了高中人才池十分深厚，那些拥有“飞禽走兽”般静动态天赋的球员更容易得到青睐，克内克特的运动能力也不错，但他更多还是被视为一名射手，很难在激烈的竞争中脱颖而出。
田纳西大学训练馆，克内克特拿着球，看到队友向内线切入，他刚准备把球传过去，就听到队友伊赛亚-乔丹-詹姆斯大喊。
“你别传球，我们需要你把球投进去，做你自己！”
这是克内克特在田纳西大学的第一年，却已经是他大学生涯的第五年。高中毕业后的克内克特加入隶属于NJCAA的东北初级学院，NJCAA是由美国社区大学和专科学校组成的体育协会，在这里完成两年学业后，可以带着已经修完的学分转到四年制大学。克内克特的计划就是“专升本”，争取能打上NCAA一级联盟。
东北初级学院的主教练埃迪-特伦克勒在仔细观看了克内克特的比赛后，问了他一件事：“我听说你崇拜凯文-杜兰特？”
克内克特是杜兰特铁粉，他对KD的比赛不是“喜欢”，而是“敬仰”。当教练提出这个问题，克内克特愉快地点了点头。
“那你能不能学一下杜兰特的中距离跳投？”特伦克勒说。
特伦克勒的观点是，无论NCAA还是NBA，都过度“魔球”化了，进攻太注重冲筐和三分球，中距离反而成为了防守薄弱区，如果克内克特能练出杜兰特那种持球中投，他的进攻水平就能上一个台阶。
克内克特听从了教练的建议，在中投上下了很大的功夫，而功夫不负有心人，他在东北初级学院的第二年，场均拿到23.9分，进入了NJCAA全美一阵。
“我统计过，他的中投命中率能达到70%，”特伦克勒回忆起克内克特的表现时说，“与我执教过的很多孩子相比，他更愿意走出舒适区，他当时为了练好中投，每天都加练几个小时。”
在东北初级学院效力两年后，克内克特加入了北科罗拉多大学，正式开启NCAA生涯，他在北科罗拉多大学第二季场均20.2分，成为赛区得分王，但北科罗拉多大学在NCAA属于弱旅，校篮球队创建以来只进过一次NCAA锦标赛，这种在弱队刷数据的事儿，对于克内克特冲击NBA没有实质帮助。
就在克内克特为未来踌躇时，遇到了田纳西大学的助教罗德-克拉克，克拉克观看了克内克特的比赛，向田纳西大学主教练里基-巴恩斯推荐了克内克特。巴恩斯曾在得克萨斯大学执教，他的弟子中有一位巨星名叫凯文-杜兰特。
缘分就是这么巧，克内克特作为杜兰特的超级粉丝，进入了杜兰特昔日恩师门下。巴恩斯专门为克内克特准备了杜兰特大学比赛集锦，详细分析KD是如何做到身材那么高却运球丝滑不被断，又是怎么做到接球快速出手。
巴恩斯的篮球教学进一步激活了克内克特的奋斗欲望，他和助教莱利-科林斯组成了深夜搭档。科林斯是田纳西大学的研究生，勤工俭学在篮球队帮忙，就睡在更衣室的沙发上，这样可以省下宿舍费。克内克特每晚9点到10点之间，会再来球馆一次，在科林斯的协助下“加班”，加练结束两人一起研究比赛录像。
“他从来到这里第一天就这样练习，几乎没有休息过。”科林斯说。
田纳西大学在2023年NCAA锦标赛输给佛罗里达大西洋大学一战中只得到55分，他们特别需要一位高产得分手，克内克特的到来填补了空缺。最初参加球队训练时，克内克特还想着多传球，分享机会，但很快就被教练和队友拒绝，他的任务就是得分。
机会就在眼前，克内克特把握住了，他在2023-24赛季场均为田纳西大学贡献21.7分，是东南赛区得分王，全美排名第八，入选了全美最佳阵容第一队，带领球队一路闯关杀入全美八强。虽然田纳西大学在八进四的比赛中输给了扎克-伊迪率领的普渡大学，但克内克特砍下了37分。詹姆斯看了这场比赛，克内克特给他留下了非常深刻的印象。
“因为扎克-伊迪和多尔顿-克内克特，我们看了普渡大学和田纳西大学的比赛，他们很吸引人。”詹姆斯说。
克内克特与浓眉哥做了一个交叉掩护，移动到底角接到拉塞尔传球，张手就有三分入网，坐在场边的鹈鹕助教无奈地摊了摊手。
这是湖人主帅雷迪克为克内克特设计的战术，据佩林卡说，在湖人选中克内克特后，雷迪克就开始研究如何围绕克内克特打配合。
这或许有些夸张，毕竟湖人还是以詹眉为战术核心的，但湖人后场在里夫斯之外缺少创造力，拉塞尔这个赛季有点“拉”，文森特不到20%的三分命中率让教练组很绝望，如果不能在后场挖掘出一名能提供火力支援的球员，湖人是打算累垮詹眉吗？
克内克特就是正确的时间，出现的正确的球员。
他可以作为空间型投手使用，本赛季接球投三分命中率39%，里夫斯和拉塞尔这项数据分别是34%和29.8%。
他可以作为空切型球员参与进攻，简单说，他是一位很好的无球攻击手。
如果只打无球，克内克特还不是一位进攻开发者，他获得教练重用，一个很关键的技能点是还可以打持球，特别是运球后的中投，那些数不清的深夜苦练没有被辜负。
一个能打无球，又能持球攻的球员，就可以在挡拆中吸引包夹，雷迪克的战术运用就能更加灵活，詹眉挡拆当然好，克眉挡拆也行啊。
最近三场比赛，克内克特场均20分，投篮命中率高达64%，三分球19投12中，对鹈鹕一战，在湖人六名球员伤停又是客场背靠背的情况下，杀下了创职业生涯新高的27分收下胜利。
三场球只是个小样本，并不足以预判克内克特的上限有多高，但可以展示他的保底能力，一个有投射又具备一定持球技能的球员，下限一般不会低。
换个角度，如果布朗尼现在有克内克特的持球和无球进攻水平，首发位置就稳了。
将时间拨回到五个月前，当克内克特在第17位被湖人选中时，他的心情多少是有些失落的。湖人选秀前曾邀请克内克特试训，被他拒绝，因为经纪人反馈给克内克特的消息是有望前十，至少也是乐透，湖人的17号签没机会。
佩林卡也觉得很难选到克内克特，他一度考虑是否交易这个首轮签，但没有找到合适的买家。选秀当天，当前十六位选完，克内克特还没有被摘下，佩林卡如中彩票。
克内克特后来才知道，他跌出乐透区，主要是因为球探普遍认为他在大学打了五年基本没有潜能可言，而且攻强守弱，即战力会打折。克内克特能被湖人选中，从教练角度来讲也很幸运，雷迪克球员时期就是一位投手，他非常了解如何帮助这种类型的球员创造进攻机会，同时提升防守。
克内克特到湖人没多久，雷迪克就指出了他在防守端的一个坏习惯，就是经常在比赛中站直身体，容易被对方持球突破，克内克特在纠正这个防守缺陷，已经取得了进步。
随着克内克特进入首发并且打响名气，对手会更加重视他，可以预见的是，在接下来的比赛中，克内克特会遭到更有针对性的防守，也会成为对手挡拆点名的目标。在NBA打出高光很难，守住高光更难，克内克特从中学开始，反复证明着那些针对他的轻视是错误的，这样的证明仍将继续。
“我会因为自己被低估而自豪，无论我身在何处，那些低估都是我前进的动力。”克内克特说。
