2024年11月19日，两名被指控“人口走私、造成人身伤害及死亡”的印度裔男子出庭接受审判，目击证人还原案件细节。
这两名犯罪嫌疑人——29 岁的哈什库马尔-帕特尔（Harshkumar Patel）和 50 岁的史蒂夫-尚德（Steve Shand）都在一起“印度家庭偷渡南下，一家四口冻死边境”的惨案中被抓。出庭作证的包括气象学家、边境官员、偷渡通行者等人。
在那个寒冷的夜晚，一个来自印度的四口之家全部活活冻死在边境——包括39岁的Jagdish Patel；他的妻子，37岁的Vaishaliben Patel；他们11岁的女儿Vihangi；和他们三岁的儿子Dharmik——而根据众人的证词，其实他们原本有机会获救……
注：帕特尔 Patel是印度的一个常见姓氏，被害人和嫌疑人没有血缘关系。
根据检察官的审判摘要以及目击证人的证词，我们大致还原惨案发生的始末：
帕特尔是一名经验丰富的走私犯，绰号 “肮脏的哈里”（Dirty Harry）；尚德则是一名住在美国佛罗里达州的出租车司机。
他们通常是这样合作的——帕特尔负责加拿大这边的协调对接工作，他将部分偷渡客带到边境附近，然后让他们沿着徒步穿越边境，进入美国。而尚德则在约好的时间在美国境内进行接应，开车将他们接走。
在这起惨案发生之前，他们已经合作了将近两个月，成功运送了5批偷渡客。
2022年1月18日，那是一个暴风雪天气，温度低达零下35摄氏度。而他们设定的路线在曼省埃默森镇附近，那是一片光秃秃的大草原，完全暴露在风雪中，当时已经堆积了一层厚厚的雪。
尽管天气恶劣，风险大增，但这次有11个客人的偷渡行动并没有被取消。只是尚徳给帕特尔发了一条信息：天气太冷了，让他们都穿得暖和些。
于是，这11个人在漆黑的夜里踏雪而行，试图神不知鬼不觉地穿越边境，和在美国那边等待接应的尚徳汇合。
他们在又黑又冷的夜晚，朝着大致的方向蹒跚而行，人群也慢慢分散开来。
而另一边，前来接应的尚德也遇到了麻烦——他开着一辆租来的15座面包车，结果在距离边境0.8大约公里的地方开进了沟里。
几个小时后，有两个人率先找到了尚德，成功进入到他租来的那辆15座面包车中躲风。后来，在附近天然气公司上班的特洛伊·拉尔森 (Troy Larson) 路过，并帮他们把车从沟里拽了出来。拉尔森提出可以带他们到附近的一栋建筑里避寒取暖。但尚德拒绝了，说要去温尼伯拜访朋友。
之后不久，美国边境巡逻官员克里斯托弗·奥利弗（Christopher Oliver）因为在附近发现了鞋印，并将他们拦下进行询问。
尚德同样谎称他们是要去温尼伯找朋友玩，没有其他人。奥利弗认为他们所处的位置远离任何合法出入境口岸，因此查看了证件——另外另个印度人只持有加拿大学生签证，无权入境美国。
这时候，其他边境官通知奥利弗，又在边境发现了5个印度籍非法移民——其中一人不时地失去知觉，鼻子和手指都有严重的冻伤。
这5个人已经在雪夜里走了11个小时，他们只是穿了牛仔裤、橡胶靴，没有一个人穿正式防寒的冬装。
奥利弗再次询问尚德是否有其他人，并警告说：“如果你不告诉我真相，人们就会死去。”
但尚德依然坚称说没有其他人。
后来，美国边境官发现后来的5个成年偷渡客携带的背包中，有一个里装满了玩具、童装和尿布。盘问下才得知，还有一个四口之家也参与其中，因为必须要背着年幼的儿子，所以拜托他们帮忙拿行李。可是后来因为天黑路难，他们走散了。
上午9点半左右，得到消息后，美加两方边境人员立即开始了搜寻。
19日下午1点多，加拿大皇家骑警发现了这一家四口的尸体——他们倒在距离美国边境几米远的一块田地里。
爸爸贾格迪什（Jagdish）冻僵的双臂中紧紧抱着他3岁的儿子达米克（Dharmik），女儿维汉吉（Vihangi）也在旁边，妻子Vaishaliben 就在不远处。
一家四口，全部都是活活冻死的……
如果那晚尚德说了实话，或许两国的边境官能够及时找到他们，那这场惨剧可能就不会上演。
据印度当地媒体报道，帕特尔一家来自印度西部古吉拉特邦的丁古查村。这是一个宁静的村庄，如今，狭窄的街道上随处可见移居海外的广告。贾格迪什-帕特尔在丁古查村长大，和妻子都是当地学校的老师。
他们的生活在当地还算富裕，拥有一栋保存完好的两层楼房子。
但是最近几年，非法移民的宣传在当地很火。在他们的描述中，在西方国家，即使是低薪工作也能让家人过上美好的生活。
这条途径大概是，中介收取5～10万美元的费用，先帮他们申请加拿大学习签证，然后再从加拿大跨越美加边境偷渡到美国。
说起来，来自印度的非法移民在美加两国都不少。据皮尤研究中心估计，2022 年，有超过72.5万印度人非法居住在美国，仅次于墨西哥人和萨尔瓦多人。
最近两年，偷渡的情况在美加边境地区急剧增加。在2023年9月30～2024年9月30日的一年中，美国边境巡逻队在 美加逮捕了14,000 多名印度人，占边境逮捕总数的 60%，是两年前的 10 倍还多。
而帕特尔的故乡丁古查村里确实也有很多人陆陆续续走了出去，获得了“成功”。
于是，帕特尔一家也满怀希望地踏上了这条移民路。
他们在2022年1月12日抵达多伦多，在19日晚徒步南下实现“美国梦”，只是没有想到这也是他们的不归路……
我们无法得知，在生命的最后一刻，帕特尔有没有后悔。只是感慨原本幸福的四口之家，却遭遇了如此的不幸。
悲剧已经发生，可这起案件的凶手又该算谁呢？涉嫌人口走私者自然难逃其咎，那明知不可为而偏要为的帕特尔呢？
