《诗经·周南·关雎》中有这样一句诗：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。” 后来人们从这首诗中提炼出了“窈窕淑女”这个成语，意思是指美丽且有品行的女子。
很多人看到“窈窕”这个词，会下意识地把它读作“yáo tiáo”。其实，这是一个常见的误读。这个词的正确读音是“yǎo tiǎo”。
窈，读作yǎo ，是个形声字。穴表意，其古文字形像是一个洞穴，有深远之义；幼表声，本义是弱小、年龄小，幼又有幽的意思，表示“窈”的本义是幽深。
窕，读作tiǎo、tiāo 或 yáo， 是一个会意字。从穴，其古文字形像是洞穴，表示幽深；从兆，有奥妙难知之意，表示深邃处难以窥其究竟。
窕，读tiāo时，同“佻“，如轻佻（轻窕）；读yáo时，通“姚”，姚冶，浮薄；读tiǎo时，意思是深邃。
窈窕（yǎo tiǎo）二字放在一起，用来形容美貌又有品行的女子。这是一个叠韵联绵词，是不能拆开单字来解释的，也就是跟窈窕这两个字的本义都没有关系。
安徽大学馆藏的竹简上“窈窕”的甲骨文是“要翟”，读为“腰嬥”, 意思是：“身材匀称美好”, 汉代学者因为“窈窕”与“要翟”的读音相近，便把“要翟”写成了“窈窕”。所以“窈窕淑女”也可以形容身材匀称美好的女子。
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