开心果是唯一一种含有可测量量叶黄素的坚果。叶黄素是一种强效的抗氧化剂，能够帮助保护眼睛。除了叶黄素，膳食中还存在玉米黄素，这些黄酮类化合物通常可以在蔬菜和水果中找到，尤其是绿叶蔬菜更是这些化合物的丰富来源。这些化合物能穿过「血脑屏障」，并在视网膜的黄斑区域中积累，因此也被称为黄斑色素。
不同于鸡蛋，开心果仅含有叶黄素，但与鸡蛋相似的是，它们同样提供一个健康脂肪的来源，主要是单元不饱和脂肪和多元不饱和脂肪，这使得叶黄素的生物可利用性更高。
塔夫茨大学的研究及临床神经心理学家塔米·斯科特博士指出：「我们的研究结果表明，开心果不仅是一种营养丰富的小吃，它们还可能对眼睛健康带来显着的好处。这对于年龄逐渐增长、面临较高视力受损风险的人尤其重要。」
提供1.6 毫克的叶黄素 能穿越血脑屏障
这项随机对照试验显示，与仅摄入常规饮食相比，每天摄入 57 克（约 2 盎司）开心果持续 12 週，可显着增加中老年人群的黄斑色素密度。研究还发现，食用开心果几乎使参与者的每日叶黄素摄入量增加了一倍，并显着提高了其血浆浓度。
斯科特博士说：「只需在饮食中加入一把开心果，就可以提高叶黄素的摄入量，这对保护眼睛至关重要。开心果中的健康脂肪可能让叶黄素更好地被身体吸收。」
研究显示，开心果提供了大约 1.6 毫克的叶黄素，这足以使美国成年人平均的每日叶黄素摄入量翻倍。除了支持眼睛健康，开心果中的叶黄素也可能对脑部功能有益。
塔夫茨大学的伊丽莎白·约翰逊博士表示：「叶黄素能穿越血脑屏障，可能有助于减少氧化压力和炎症。与眼睛类似，叶黄素也在大脑中选择性地积累，可能对减缓认知衰退起到作用。」
「研究表明，较高的叶黄素水平与更好的认知表现相关，包括记忆力和信息处理速度的提升，这使得开心果成为支持健康老化饮食中的重要成分。」
这项研究近日发表在《营养学》上。
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