明朝时，福建有一个蒋秀才，他的儿子叫将子廉，与舅舅鱼渊的女儿鱼小姐有婚约。
后来蒋秀才去世，蒋家开始败落，鱼渊开始后悔将女儿许给蒋家，尤其是后来蒋家败落到需要子廉到街上要饭以奉养母亲的地步，鱼渊深以为辱，就和媳妇商量，想要悔婚。
妻子出了 一个主意：“你到街上买一口棺材，将棺材盖紧，钉上钉子就说我们的女儿已经死了，骗过你那妹妹和外甥之后，我们就可以将女儿再嫁他人了。”
鱼渊觉得这个主意不错，就买了一口棺材，依计而行。他将女儿关在绣楼上，让几个婆子看着，以免破坏他的计划。
鱼小姐不知内情，这天从窗外看到姑姑来到家里做客，没多久听到院子里传来了哭声，最后姑姑抹着眼泪离开了家。她问身边的婆子家里可有什么大事发生，婆子知道内情，但又怎么敢跟她说。
但没有不透风的墙，鱼小姐还是知道了内情，心里很生气，嫌父亲嫌贫爱富。
鱼渊很快又给女儿选了一个丈夫叫韩忠，家里是经商的，颇有钱财，很快定下了亲事，就差成亲了。
这天黄昏，鱼小姐正在楼上绣花，突然看到一个乞丐从楼下经过，听他的声音，知道这是表哥子廉，她连忙来下了楼，在后门叫住了子廉。
二人本是青梅竹马，已经有了婚约，子廉以为表妹已经离世，此时看到她很奇怪：“表妹，你还在人间啊，可想死我了。”
鱼小姐说道：“不要管死啊活的，你没吃东西吧，我给你拿吃的。”
她悄悄地来到厨房，没多久端来了一碗面，看着子廉大口朵颐，忍不住落泪。就在她感伤的时候，楼下传来说话的声音，原来是她的母亲回来了。
楼上有两个新柜子，是鱼渊给女儿准备的陪嫁之物。
鱼小姐取出一个柜子里面的衣物，放在其中一个柜子里，让子廉躲在了里面：“我娘还有王奶妈出门了，马上就要回来，你先在这里躲一会儿。”
子廉刚刚躲进柜子里，鱼渊的妻子与与家里的婆子王奶妈一起回来了，二人拉着鱼小姐催着她嫁人，说着韩忠家里怎么有钱，父母早逝，只有一个妹妹，到了韩家也没婆婆欺负等。因为表哥藏在柜子里，为了让她们离开，她就装作很喜欢的样子，同意了这门亲事。
并说道：“今晚我要整理一下嫁妆，王妈妈晚上就不要过来陪我了。”
她的母亲看到女儿回心转意，高兴地同意了。
二人刚刚离开，鱼小姐打开柜子，想到自己不久就要嫁给其他人，心里感伤，就与子廉抱在了一起，就在闺房里偷食了禁果。第二天一大早，她依旧将子廉藏在柜子里。
中午的时候，邻居王小姐邀请鱼小姐出去玩，正好碰到韩家的人上门拉嫁妆，鱼渊就让他们将那两个柜子给拉走了。
鱼小姐回到家，发现不见了那两个柜子，心里着急后悔自己让表哥一个人躲在柜子里，但也无计可施，只能求救于姑姑。她悄悄地来到了姑姑家，对姑姑说道：“姑姑，我没有离世，只是子廉他在韩家的柜子里。”
她将事情的经过讲了出来，姑姑也只是一普通女子，也没人办法。姑侄二人抱在一起默默流泪。
再说韩家，韩忠父母早逝，只有一个妹妹，视若掌上明珠，不管妹妹有什么要求，他都尽量满足。这天韩忠有事晚上不回来，收了鱼家送来的嫁妆，他叮嘱妹子，好好守好房子就离开了。
天黑了，家里的婢女婆子都离开之后，韩小姐打开鱼家送来的柜子想看看有什么嫁妆，她举着灯烛用钥匙打开柜子，却发现里面坐着一个男子，已经睡着了。
韩小姐吃了一惊，手中的灯烛掉在地上灭了。
子廉在柜子里又困又饿，待他听到动静睁开眼，灯盏已经熄灭，隐隐约约面前站着一个妙龄女子，她以为是鱼小姐，就伸手将对方抱在了怀里，温香软玉，忍不住想要一亲芳泽。
“你是谁，你知道我是谁吗？”韩小姐情急之下，喊道。
子廉一听声音不对，但四周一片黑暗，目不可视物，就问道：“你是谁？不是鱼家表妹吗？”
韩小姐说道：“我姓韩。”
子廉一听苦也，怎么将自己送到了表妹的新未婚夫这里。这怎么办？
那边的韩小姐第一次近距离接触哥哥之外的青年男子，很好奇：“你就是我嫂子那个未成亲的丈夫是吧。”
子廉说是。韩小姐却不紧张了：“我就知道我哥与鱼小姐的婚事太过仓促，里面必有问题，果然如此。不过我们能遇到也是缘份。”
为什么？因为子廉虽说穷得到了要饭的地步，但他当年也是城里有名的少年郎，学问好，长得又俊，多少女子都对他生心爱慕。
一对青年男女，在黑暗中抱在一起，肯定会发生一些事情。子廉抱着韩小姐，怎么也舍不得放手，他摸着黑，将韩小姐拉进了柜子里，两个人滚作一团，屋子里传来了喘息声。
过了不知道多久，韩小姐抹着泪推开了子廉：“你我已经有肌肤之亲，我哥哥回来发现，你我的脸都没了，不如你我一起回你家，鱼小姐如果嫁到我家，成了我嫂子，你也可以得到一个妻子。如果她不嫁给我哥，我是正妻，你也有两个妻子。”
子廉提起裤子，回过神来，这才觉得对不起鱼小姐，但事情已经发生，他也没办法，看着韩小姐收拾了行囊，拿了一些细软，只好让对方跟着自己回了家。待他到家的时候，鱼小姐正在服侍自己的母亲：“奇怪，今天韩家还没有发现柜子里有人吗？”
听到开门声一回头，她发现表哥拉着一个女子走了进来。很是奇怪：“还有不嫌我的丈夫是乞丐的？”
看到子廉与韩小姐二人神情忸怩，她心中疑惑一审问，这才知道二人之间发生了故事。
鱼小姐很伤心：“不过一日，你就背叛了我！”
韩小姐一看情况不对，连忙安慰道：“姐姐不要伤心，蒋郎是将我误当成了你，这才有今日之事，也算是缘份吧。”
鱼小姐一想也是，不是自己安排子廉藏在装嫁妆的柜子里，子廉不会被拉到韩家，如果不是将韩小姐当成了自己，也不会毛手毛腿，发生了一些不能说的事情。这也是老天注定的缘份吧。
想到这里，她也释然了，毕竟这是大明朝，当时一夫多妻也属正常。最终在韩小姐姐姐的叫声中，只能无奈同意。
子廉一夜之间又得了一个妻子，两个如花似玉的女子陪伴，不要太爽。只是韩忠比较倒霉，妹子跟人跑了，妻子也和别人在一起了，他知道内情之后，要将鱼渊告上官府。
鱼渊二人害怕自己的谋划败露，退了彩礼不说，还要给韩忠买两个美貌的婢女补偿。这一算，赔了大本。
子廉得到了韩小姐带来的嫁妆，将这笔钱存在钱庄里，也够日常的开销，两个妻子对婆婆十分孝顺，他家里的事情顺心了，也有心情攻读诗书，经过三年的苦读，最终中了进士，衣锦还乡。
倒是鱼渊赔了夫人又折兵，钱没捞着，女儿鱼小姐也深恨父亲，不再来往，最后鱼渊竟沦落到要饭的地步，这一天他听说街道上突然有官员经过，就去看热闹，发现女婿骑着高头大马，身着官服，身边衙役差人一大群，很是后悔，但又有什么用？
