在丝绸之路上，诞生了壁画艺术，壁画艺术主要表现在佛寺墙壁和石窟建筑岩壁上，佛教壁画是以艺术图像诉说佛经中的故事，主要有本生画、佛传画、因缘画等等，以这样的艺术形式，也可以起到传播佛教的作用。不同的佛教派别，所讲述的故事也不同，这样就形成了各种各样的壁画和壁画风格。
这里以塔里木盆地于阗、龟兹和高昌三地的壁画为例，来查看佛教壁画的风格演变，这三地因为都在塔里木盆地附近，壁画风格还会相互影响，先传入佛教之地会影响后传入佛教之地，具体来说就是，于阗的壁画会影响龟兹的，龟兹的会影响高昌的。
于阗是佛教的第一站，佛教壁画风格更加原始，没有经过太多的变形，具有古印度的犍陀罗艺术风格。于阗壁画分为佛寺壁画和石窟壁画，佛寺壁画绘制在墙壁上，现存较少，剩下的大多是石窟壁画。
这些壁画风格明显，当时被称为“于阗派”，不仅仅是传统的印度风格，而且还受到了中亚地区的影响，壁画富有感染力和立体感，最具有代表性的是尉迟跋质和尉迟乙僧父子创造的凹凸晕染技法，一度风行长安画坛，并对西藏艺术也产生了影响，这种晕染技法最大的优点是使得人物、建筑壁画富有立体感。
龟兹壁画也是丝绸之路上比较重要的艺术作品，龟兹壁画融汇大量的外来精华，兼收并蓄，对凉州地区的云冈、龙门等石窟都产生过重要影响，云冈、龙门等地石窟被称为“凉州模式”，但是它们的艺术风格都可以从龟兹壁画中找到源头。龟兹壁画是将犍陀罗美术与本土美术融合为一体的艺术模式。
人物形象用铁线勾勒，配以色彩晕染，先对人的重要部位进行勾勒，然后墨线勾描，这样描绘出来的人物质感极强，具有鲜明的地方特色，另外龟兹绘画还有一大特点，那就是壁画中以的绘画特征以蓝绿为主，龟兹壁画中本生故事种类最多，内容极为丰富，以表现小乘信仰的本生、佛传以及佛陀的教化事迹为主，这种本生、佛传故事画表现出犍陀罗艺术的影响。
高昌壁画深受龟兹壁画的影响，高昌壁画十分具有本民族的特点，人物造型圆浑健美，大量使用铁线描，也使用粗细相间的兰叶描，以密集的线条表现衣服的褶皱，这样既能显示衣服的质感，又显出了人体的健壮，用来表现佛、菩萨的优美形象。
高昌壁画大量使用暖色，大部分洞窟以赭色打底，佛、菩萨、国王的服饰往往是红色为主，在暖色中又以石绿、白色相间，加上金色的头光、身光，显得富丽堂皇，而且高昌人很喜欢各种图案，比如忍冬、蔓草、宝相花纹等，这些都增加了画面的韵律感。在高昌地区，很少见到雕像，大部分都是通过绘画来代替泥塑。
从这些壁画的流变中，我们可以想见，当年佛教是怎样从于阗传到龟兹，再从龟兹传到高昌的，于阗和龟兹的绘画风格偏向于外来风格，而高昌则更偏向于中原，壁画人物已经有了很明显的中原特色，这说明了佛教在传入高昌之后，又传入中原，而中原佛教经过嬗变，又回流到高昌，甚至龟兹、于阗，所以从壁画中，我们能看到的不仅仅是壁画本身，还有佛教的传播。
文字：丹慧侃大山
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