《素书》中讲，“释己而教人者逆，正己而化人者顺。”可解释为：放任自己而去教育别人，别人肯定不会听从；先端正自己然后再去教化别人，别人一定会服从。古人也曾讲，“故君子为政，以正己为先，教禁为次。”“君子欲政之速行也者，莫若以身先之也。”唯有以身为范、修身正己，然后方可正人、化人；否则，就“如曲表而求直影，影终不直也”。
“其身正，不令而行。”司马迁曾用“桃李不言，下自成蹊”来评价汉代名将李广。这样的评价，与李广以身作则、率先垂范的风范是分不开的。李广为将清廉勇猛，与士兵同吃同住、同甘共苦，常把自己的赏赐分给部下，做了四十多年俸禄二千石的官，家里却几乎没有多余的财物；他凡事身先士卒，在征战中数次受伤，但从未表现出丝毫畏惧。他的部下无不为之感动，皆心甘情愿追随他。
“其身不正，虽令不从。”据《韩非子》记载，春秋末期，身为晋国六卿之一的赵简子，有次率军围攻卫国国都外城，他拿着坚固的盾牌作掩护，站在箭和滚石打不到的地方，击鼓命令战士进攻，然而战士却不往上冲。看到这种情形，赵简子抱怨说：“哎，我的士兵怎么这么快就疲困了。”行人（一种职务）烛过听到后，对他说：“这只不过是你有些地方没有做到罢了，士兵并没有什么不好的”，并列举数例加以佐证。赵简子听后恍然大悟，遂丢掉盾牌站在箭和滚石能打得着的地方，击鼓命令士兵进攻，士兵们乘势响应打了胜仗。赵简子因此感慨道：“与吾得革车千乘，不如闻行人烛过之一言也。”
孔子有言，“苟正其身矣，于从政乎何有？不能正其身，如正人何？”“子帅以正，孰敢不正？”事实上，“以身教者从，以言教者讼”。以身作则，从来都是有形的标杆、无声的命令。评判一个人尤其是领导者的能力，往往是不看言谈而是看行动。干任何事，喊破嗓子都比不上甩开膀子。
在长期的革命、建设和改革中，我党我军形成了以身作则的光荣传统和优良作风，广大党员干部在工作中发挥先锋模范作用，率先垂范、冲锋在前。1947年5月，解放军总攻蟠龙镇。时任二纵司令员的王震巡至前线，见敌军有溃逃迹象，立马取枪跃出战壕，大声喊道：“我是王震，跟我来！”部队官兵士气大振，顺势而起，攻克蟠龙镇。无论是战争年代的“同志们，跟我上”，还是和平时期“卫国戍边英雄团长”祁发宝所在团执行任务时的“干部站前头、战士站后头”，简单一句话，道出了人民军队打不垮、击不败的制胜之道。
以身作则是最有力的动员，也是最有效的引领。“领导机关和领导干部带头冲在前、干在先，是我们党走向成功的关键。革命战争年代，喊一声‘跟我上’和吼一声‘给我上’，一字之差、天壤之别。”新时代新征程，更加需要把这种优良传统继承下去、发扬光大，时时从严要求、事事率先垂范，切实发挥好先锋模范作用。
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