“余凯既能在大方向上拥抱未知，又能在战术上厌恶风险，是科技创业者应该学习的榜样。”极客公园创始人张鹏如此评价。为了实现机器人的芯片梦，地平线一开始是两条腿走路。余凯最希望做智能驾驶，但迫于市场需求不明确，地平线最先还是在AIOT（人工智能物联网）展开尝试。在高瓴资本的帮助下，地平线陆续和美的、百丽达成合作，在智能家居、智能空调、扫地机器人等领域取得突破。到了2019年，地平线在这些产品上的营收已经接近2亿元。不过余凯总觉得有些不对劲。地平线看似在AIOT打开了市场，但是似乎每个垂直领域都没有做到极致。“你这些事情都不值得做，都击不穿”，阿里巴巴前参谋长曾鸣教授曾告诉余凯。余凯的梦想是打造一个计算平台，实现路径有两种，一是守住已有平台，等待垂直应用自然生长，二是主动出击，推动垂直应用的落地。经过团队几个月的反复讨论研究，余凯发现垂直场景也能孕育平台。比如当年微软的成功并非一开始就构建平台，而是通过深耕一个垂直场景（办公软件），推动了 Windows 平台的崛起。最终他们达成一个共识：虽然AIOT 领域的市场广阔，但各个场景过于碎片化。要想打破各个场景，需要投入大量的资源，而且收效甚微。于是余凯便在2019年11月做出了一个重大决定——裁掉其他所有业务，然后ALL in智能驾驶。做出这个决定并不容易。彼时智能电动车处于行业黎明前最黑暗的时刻，蔚小理等新势力正在为生存苦苦挣扎，李斌还被称为“2019年最惨的人”。余凯在这个时候押注智能驾驶，无疑承担了巨大风险。支撑余凯做出这个决定的，除了对技术和产业趋势的预测，还有就是充足的资金储备。“我看他总是一副云淡风轻的样子，后来发现最重要的秘诀是因为有钱，哈哈。”极客公园创始人张鹏感慨道。确实，押注智能驾驶时，地平线账上约有30亿元人民币。“我觉得应该在能量足够大的时候去做智能驾驶这件事，容错的空间会比较大，就像我们应该在晴天的时候修房子。”余凯后来谈到。幸运的是，余凯没等多久就迎来了行业黎明。2020年，随着上海超级工厂投产，特斯拉实现连续四个季度盈利，被纳入标普500指数，股价迎来狂飙，也随之带动了全球新能源汽车市场。作为智能驾驶芯片供应商的地平线，自然受益匪浅。
