读者大卫·豪（David Howe）从加拿大发来电子邮件，询问我南家开叫1♡北家应叫4♢是什么意思。我说北家的4♢是斯普林特，豪先生想知道更多情况。
从桥牌的早期开始，专家们就一直在努力让叫牌成为一门更精确的科学，其中一种方法就是为本来没有用途的叫品找到用途。黑木约定叫就是其中之一，它用4NT询问同伴有几个A. 由于你并不经常想要把4NT作为最终定约——既然3NT就够进局了，为什么还要叫4NT？在大多数叫牌进程中，4NT在自然意义上没有什么用处，因此我们要让它产生更好的效果。
有时，一个叫品在自然意义上可能有些用处，但我们决定把它用作约定叫并赋予其约定的含义，“斯台曼约定叫”就是如此。在打斯台曼的情况下，当你持草花长套和一手差牌时，你确实无法将同伴的1NT开叫改叫到2♧，但2♧发掘高花配合的能力被认为是更有用的，因此从长远来看，这个约定叫更有益处。
对于豪先生提到的叫牌序列，既然在同伴的1♡开叫后应叫2♢是自然且逼叫，应叫3♢是自然且逼局，那么把4♢用于自然含义似乎就没什么用，为什么不用它来告诉同伴我们有加叫到（至少）4♡的牌力，而且还有方块单张（或者可能是空门）呢？这会比简单加叫到4♡更有助于同伴做出判断。假设我们有这样一对牌：
南：
♤ AK65 ♡ AQJT5 ♢ 732 ♧ 7
北：
♤ Q432 ♡ K876 ♢ 5 ♧ AK83
突然之间，南家接近低限的开叫就有了令人愉悦的一面——面对单张方块和足以加叫到4♡的其他大牌，满贯前景非常好。如果他愿意，他可以使用黑木约定叫，在得到有一个A的回答后叫6♡.
警告：尽管斯普林特非常有用，但要确保你和你的同伴对1♤-4♡的解读是一致的。有人将其视为自然叫，有人将其视为斯普林特，但没有人喜欢打3-1配的红心局。
