在中国南方地区，由于气候潮湿，患风湿的人较多，加上冬季天气寒冷，风湿疼痛加重，民间有冬天食用附子、草乌、川乌等毛茛科乌头属植物的习惯。
这几味药材具有祛风除湿、温经止痛的功效，均可治疗风寒湿痹、周身骨节疼痛，且为同一种植物的不同药用部位：附子为乌头的子根；草乌为毛茛科植物北乌头的干燥块根；川乌为乌头的干燥母根。
有人认为在入冬之前食用上述“药膳”，可以让身体暖和起来，抵御疾病。然而这里所谓的“暖和”，其实却是轻微中毒的症状。
乌头碱，就是存在于草乌、川乌、附子等药材中，一种剧毒的双酯型二萜类生物碱。口服纯乌头碱0.12mg即可中毒，口服3-4mg即可致死，而且医学界目前还没有特别及时有效的解毒方法。
炖煮等普通加热方式都无法完全破坏其毒性，所以不能以“冬季进补”为理由，将乌头类药材当作普通食品、普通药膳食用，其一般在科学炮制后作为药物使用，且购买和食用必须在医生指导下进行。
正所谓“冬令进补，来年打虎”。冬季时令主收藏，的确是调补机体、养精蓄锐、增强体质的好时期。
中医认为，冬令进补应遵循三个原则：因人而异、因时制宜、适度进补。而且药补不如食补，食补不如健身锻炼。在做好防寒保暖的基础上调理饮食，并适度运动，就可以在一定程度上增强自身的免疫力。
