“荨麻”是荨麻科荨麻属植物，具有祛风通络，平肝定惊，消积通便，解毒之功效。大多数人在读到这个词时，会不假思索地读作xún má，其实“荨麻”的正确读音是qián má（音同钱麻）。
荨，读作xún或qián，是一个形声字，上面的草字头，表示荨是一种草本植物；寻表声。
荨读作qián时，指的是“荨麻”，多年生草本植物，据宋代《图经本草》记述：荨麻全草可入药，具有祛风定惊、消食通便之功效。主治风湿性关节炎、产后抽风、小儿惊风、高血压、消化不良；外用治荨麻疹初起、蛇咬伤等。
元代诗人陈宜甫的诗：“雨老荨麻叶，风吹大戟花。”，还有清朝诗人施彦士的诗：“五月荨蔴岭，轻裘晚尚凉”。
这两首诗词中的“荨麻”指的都是多年生草本植物，所以读作qián má。
荨读作xún时，指的是“荨麻疹”，一种过敏性皮疹，俗称“风疹疙瘩”。
我们之所以会把“荨麻”误读为xún má，就是受到荨麻疹的影响，理所当然地认为“荨麻”也是这么读。那为什么会出现两个读音呢？
这还要从《本草纲目》说起，李时珍介绍荨麻时说：“ 荨麻，荨音寻。时珍曰：川、黔诸处甚多。其茎有刺，高二三尺……” 但李时珍是湖北人， 介绍“荨麻”时，受方言影响，用的是xún má。而且 “荨”下面就是一个“寻”字，老百姓也就习惯性地读成了“xún”。
直到1957年至1962年，“荨”这个字经过三审，最终定为qián音，并附注“荨麻也作䕭麻，不取xún音”。普通老百姓很少会接触到荨麻，所以改成qián音，影响并不大。
但“荨麻疹”一词，医生患者经常用到，大家也已经习惯了读xún音，即便改了，老百姓仍然读作xún。所以在1985年的《普通话异读词审音表修订稿》，“荨”字被改成了多音字，有qián和xún两个读音，并注明“荨麻”的“荨”读qián，文读音；“荨麻疹” 的“荨”读xún，白读音。
所以“荨麻”的正确读音是qián má，指的是多年生草本植物。
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