前言
在海南三亚红沙镇欧家园附近，有一座鲜为人知的烈士陵园，如果不是有路牌提醒，很容易会被错过或直接忽略。在这里的第一排长眠着五位海军烈士，他们已经静静地躺了半个世纪，如同卫士一样，依旧在守护着中国领土最南端。然而就是这五位烈士，他们是忠于毛主席的战士，更是毛主席生前指挥的最后一仗参与者之一，正是他们的牺牲，才换来新中国在西沙群岛的领土主权……
美国扶持南越对西沙群岛的侵占
时光回到半个世纪前，那是在1973年，越南战争已进入尾声，美国也开始急于抽身，逐渐抛弃南越这个昔日的盟友。但就在美国开始撤军前，却陆陆续续向南越移交了一批军舰和武装舰艇。在得到美国的装备后，南越开启最后的疯狂模式，于当年8月一口气侵占了西沙群岛中的六个岛屿，更接连挑衅撞击在西沙海域捕鱼的海南渔船，并非法抓捕渔民扣为人质。
面对南越的种种挑衅，中国外交部于1974年1月发表官方声明，对南越提出严正警告，并重申中国对西沙群岛的领土主权。
但是南越却对中国外交部的声明置若罔闻，更变本加厉地加大挑衅力度，于当年1月15日出动军舰向西沙群岛甘泉岛进行炮击，造成多名渔民和民兵伤亡，并在两天后强行登陆，侵占了甘泉岛和金银岛，令中国在西沙群岛的领土主权面临最危险的时刻。
毛主席下令反击：西沙群岛保卫战打响
1974年1月17日，在收到来自西沙群岛的战报后，先由周总理在北京召开了党中央，国务院和中央军委就西沙群岛问题的碰头会议，当晚又召开了中央政治局会议，提议由叶剑英牵头，王洪文，张春桥，邓小平和陈锡联组成五人小组，讨论在西沙群岛紧急作战的可能事项，最后则由周总理和王洪文进行汇报，由毛主席定夺拍板。
毛主席认真听完汇报后，郑重地批下两个字：“同意，” 紧接着又说道：“ 看来，不打一仗，不足以维护中国的海洋权益。”
在毛主席作出决策后不久，1月19日凌晨，周总理则致电解放军总参谋部，传达毛主席的最新指示，即由叶剑英，邓小平，王洪文，张春桥，陈锡联和苏振华组成六人领导小组，代表党中央处理西沙群岛作战事宜，也正是在1月19日这天，西沙群岛保卫战，即著名的西沙海战正式打响。
当日清早，南越海军李常杰号驱逐舰先是强行冲撞解放军海军南海舰队，撞坏396号军舰，然后驶向西沙群岛琛航岛和广金岛，放下四艘橡皮艇，准备抢滩登陆。这时来自中国的守岛民兵奋起反击，当场击毙一人，击伤三人，迫使侵略者逃回李常杰号驱逐舰。
在登陆战挫败以后，上午十时许，南越海军出动四艘军舰，向解放军海军编队发起炮击，而我方早有应对措施，由猎潜艇73大队271号潜艇和274号潜艇迎战南越海军陈庆瑜号军舰和陈平重号军舰，396号潜艇和389号潜艇则负责迎战南越海军李常杰号和怒涛号军舰。
经过13分钟激战，陈庆瑜号军舰作为南越海军指挥舰，通信设施被击中，指挥随即失灵，军旗也被打下来，李常杰号军舰也被击中，甲板四处起火，并传来爆炸声音。至于怒涛号军舰则直接中弹起火，不停发生爆炸，于下午接近15时左右沉没在西沙群岛羚羊礁以南海域，至此西沙海战首战告捷。
不过在毛主席心目中，只有收复整个西沙群岛才算真正的胜利，于是在报请毛主席批准后，六人领导小组决定扩大战果，收复珊瑚，金银和甘泉等所有被侵占的西沙岛屿。在接到指示后，当时已对调到广州军区担任司令员的许世友下令出动守备团三个连队，一个两栖侦察队和部分民兵，总计500人，分乘军舰和渔轮出发，向西沙群岛驶去。
1月20日上午九时许，收复西沙群岛登陆战正式打响，仅仅用了十几分钟时间，珊瑚，金银和甘泉等岛屿的南越侵略者就被缴械投降，五星红旗再次在上述岛屿高高升起，至此西沙海战取得全面胜利。
纵观西沙海战，解放军海军共击沉南越军舰一艘，击伤三艘，击毙敌人100人，俘虏48人，其中包括南越海军少校范文鸿和美国领事馆联络官科什，2月27日，根据日内瓦公约，全部俘虏均被遣返回南越。
所谓蒋介石在西沙海战中同毛主席保持默契纯属以讹传讹
在相当长一段时间内，有关蒋介石下令台军方在西沙海战期间为解放军海军舰队通过台湾海峡时放行，指路甚至提供补给的传言一直在自媒体平台不绝于耳，那么历史真相究竟是什么呢？
经查台湾当局于2010年解密的一份档案显示，1974年1月23日，西沙海战已结束三天，台军方才姗姗来迟下令加强对南越军的戒备措施，并且当解放军海军一二一特编部队希望台军方提供南海气象资料时，台军方虽然判定这是与加强南海备战措施有关，但依旧袖手旁观，而是严密监视我方后续动态。
西沙海战烈士永垂不朽
在西沙海战中，解放军海军也有一定的损失，共有18人牺牲，67人受伤，四艘舰艇被击伤，其中冯松柏，周锡通，曾端阳，王成芳和姜广有五位烈士的遗骸，被运回三亚，下葬在红沙镇西沙海战烈士陵园。
除了烈士墓以外，烈士陵园内还有一块纪念碑，正面刻有“中国人民解放军南海舰队，西沙永乐群岛自卫反击战光荣牺牲的烈士永垂不朽，” 背面则刻着“一九七四年一月十九日，我南海舰队海上编队在西沙永乐群岛海域……激烈的海战中，有十八名同志为了维护祖国的尊严，不怕牺牲，英勇作战，为祖国为人民奉献出宝贵的生命，他们的英雄业绩，与日月同辉，与天地共存，革命烈士永垂不朽。”
值得一提的是，近几年烈士陵园内还新增了航母石雕，门口也常年有一只退役军犬在守护，告慰烈士的忠魂。
通过西沙海战，中国收复了整个西沙群岛和周边领海主权，西沙从此无战事，换来了半个世纪的和平。
