永泰流传一个说法，“未有永泰县，先有极乐寺”。这种说法靠不住。
永泰建县
永泰二年（766年），节度使李承昭析侯官西乡和尤溪东乡置县，并以年号为名。
▲《淳熙三山志》
极乐岩院
那么，极乐寺是什么时候呢？根据《淳熙三山志》：
极乐岩院 开平里。大中祥符二年（1009）置。旧产钱一百八十五文。
《三山志》里，寺多写作院，比如方广岩寺作“方广岩院”、凤凰寺作“凤凰岩院”、报恩寺作“报恩院”。开平里在今天城关、太原、岭路一带，范围包括极乐岩。所以，“极乐岩院”可以肯定就是极乐寺。
《万历县志》写得更是明确：
极乐岩 在县东北十里许，形如伏狮，中有四洞，可容数十人。最下洞有二石龙绕洞右为盘，颔下滴水，承以磁盆，雨旱不为盈缩。宋大中祥符二年，建僧寮于洞，岁久颓圮，菅茅繁蔚。
从洞穴描述看，非极乐寺莫属。
极乐寺僧人
《万历县志》讲了极乐寺僧人的一个故事。嘉靖年间，极乐寺和尚圆滔，会通灵，能预言祸福。名山室的高僧道通得知，斥之旁门左道。圆滔醒悟过来，痛改前非，不再靠邪术引流，而信众反而云集。
嘉靖末，道人圆滔宴坐荒秽之中，久之，颇能役使鬼物，知人休咎。名山室僧道通过而呵之曰："大德修行，乃使鬼神得窥其际。非吾徒也！"滔遂矍然顿灭幻心，鬼亦不来，因重建静室，学徒云集。
极乐寺香火
极乐寺在宋代应该香火很旺，衙门里常有人来玩。极乐寺左侧洞壁上有个摩崖石刻：
邑丞括苍陈百朋，约郑州张铎、陈目谊，嘉定六年（1213）间重阳前十有四日来游。
邑丞相当于副县长，括苍在今天浙江台州。翻译成现代语境，浙江台州人陈百朋，时任永泰副县长，约了几个朋友在重阳节前登高，同游极乐寺。顺便说一下，我查了《万历县志》，宋代官员名录确有一个陈百朋。
到明代，极乐寺已经破烂不堪。但离城关近，还是小有名气。万历四十年，知县唐学仁“悯其朽腐，捐俸重建”。唐学仁热心文化，主编过永泰第一本县志。
小结
宋代的寺怎么可能比永泰更早呢？其实，就连比极乐寺古老得多的重光寺，也是在永泰建县之后才有的。重光寺始建于唐大中二年（848），那时，永泰已经建县八十多年。那么，有没有寺比永泰更古老呢？有，塘前的枕烟寺——一个很多人没有听说的寺。
