美国国家航空航天局的VERITAS金星轨道飞行器。来源：SpaceNews/NASA/JPL
由于体制问题，美国国家航空航天局（NASA）的金星任务已经推迟了三年，目前正试图避免再次推迟近一年半。
在美国国家航空航天局指示该项目在2024财年停止后，金星发射率、无线电科学、InSAR、地形和光谱学或VERITAS任务的工作于10月恢复。美国国家航空航天局于2023年决定将任务推迟到2031年，即推迟三年，以解决VERITAS牵头中心喷气推进实验室在Psyche小行星任务开发过程中发现的“劳动力不平衡”问题。
虽然该任务的领导层希望从2031年开始发射，但VERITAS的首席研究员Sue Smrekar在最近的金星探测分析小组（VEXAG）年会上表示，目前正在为2031年6月的发射而努力。
她说，2024年暂停后，“VERITAS正在站起来”。“再次获得工程资金以向前推进，感觉真的很棒。”
然而，在会上的演讲中，她提出了美国国家航空航天局可能会进一步推迟发射的担忧。2031年6月之后推出VERITAS的下一个机会是2032年11月。她说：“确实有可能进一步推迟到32年。”
她认为，这一失误给航天器的开发和运行带来了几个挑战。其中一项任务是法国、德国和意大利航天局提供的几台仪器，在VERITAS本身暂停工作的同时，这些仪器的开发仍在继续。进一步的延误可能会使这些文书的工作与主要任务进一步脱节。
Smrekar说：“再次推迟将意味着这些贡献实际上将在航天器进入初步设计阶段之前交付。”“这增加了断开连接的可能性。”
她说，这也意味着，当几年后将这些仪器集成到航天器上时，从事这些仪器工作的人员可能无法工作。这些机构还参与了欧洲航天局的金星EnVision任务，在VERITAS延迟后，该任务现在将与VERITAS大致同时开发。
EnVision和VERITAS在运营中也存在潜在冲突。如果VERITAS在2031年发射，它将在金星完成其空气制动阶段，在EnVision到达时进入其科学轨道，这几乎不会产生冲突，因为EnVision将依靠美国国家航空航天局来支持其自身的空气制动阶段。不过，如果VERITAS在2032年底发射，两艘航天器将在2033年的几周内相继抵达。她说：“这会给空气制动团队带来压力。”
斯姆雷卡尔表示，推迟发射也会对科学产生影响。这包括无法用仪器观察其他任务的一些着陆点，包括美国国家航空航天局的DAVINCI航天器，这将使科学家能够用这些航天器的“地面真相”校准VERITAS数据。
进一步的延误也会造成关键人员流失的风险，这些人员将转移到其他项目。她说：“在那次停工期间，我们失去了许多关键的科学团队成员。”“我们被推迟的时间越长，失去关键人员的可能性就越大。”她补充说，这包括本月早些时候JPL的一名员工被解雇，这是整个实验室裁员的一部分，影响了5%的员工。
虽然VERITAS正在努力避免进一步的延误，但DAVINCI和EnVision都在继续推进。在VEXAG会议的另一场演讲中，巴黎天文台的Thomas Widemann表示，EnVision仍计划于2031年12月发射。欧洲航天局最近将该任务的运载火箭从阿丽亚娜62号改为阿丽亚娜64号，其额外性能旨在减少航天器在金星进入科学轨道后进行空气制动的时间。
DAVINCI正在寻找2031和2032财政年度的发射机会，该任务的副首席研究员Stephanie Getty在另一次演讲中说。她说，首选的发射日期是2030年12月，在2033年初抵达金星大气层放置探测器之前，在两次飞越金星期间提供金星关键区域的图像，这在科学上是“惊人的”。
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