1948年10月23日，廖耀湘派宪兵去枪决师长戴海容。宪兵闯进师部后，戴海容对卫兵说：“ 这几个家伙，竟敢直呼老子的名字，把他们毙了。”
廖耀湘不经军法审判，就敢枪毙一个师长，是因为戴海容隶属于71军，该军在第九兵团中，属于最不受待见的一支部队，全军上至高级军官，下至普通士兵，对廖耀湘的意见很大。
71军组建于淞沪会战，当时蒋介石将“三大德械师”36师、87师、88师，扩编为78军、71军、72军，师长宋希濂、王敬久、孙元良分别被提拔为军长。这三个军都是空番号，实际所辖的还是原有的师。
“三大德械师”在南京保卫战中折损大半，战后，宋希濂、孙元良被撤职。87师、88师重组补充后，统归71军军长王敬久节制。
宋希濂赋闲一段时间后，被派去新组建的荣誉师任师长。宋希濂到任后不久，因王敬久骄横跋扈，在驻军洛阳时，和警备司令祝绍周冲突不断，老蒋得知后勃然大怒，将王敬久撤职查办，让宋希濂接任军长。
为了加强71军实力，老蒋将36师调入，这样一来，“三大德械师”就都归宋希濂指挥了。不过，原有的官兵已大部战死，“三大德械师”仅存番号而已。
宋希濂率71军在武汉会战中的富金山阻击战中，以一个军硬扛日军一个半师团十几天的猛攻，打出了整个会战中最好的交换比。战后，日军为了焚烧被打死官兵的尸体，砍光了山上的树木。
1941年，宋希濂升任十一集团军总司令，71军军长由他的好友、黄埔一期的钟彬担任。71军是宋希濂的基干部队，在1944年的滇西反攻前后，该军优先补充美械，装备水平获得很大提高。
1946年初，71军被运去东北，划归东北保安司令长官杜聿明节制。71军虽未入列蒋军“五大主力”，但也是十三个“全美械军”之一，属于强力部队。
杜聿明名义上指挥七个军，但和新一军军长孙立人、十三军军长石觉不和，又因在“五华山”事变中对原云南省主席龙云发难，和滇军六十军、九十三军貌合神离。在东北战场，杜聿明真正能指挥顺手的，只有新六军、五十二军（杜聿明早年在该军当过副师长、旅长）。71军比较特殊，既不属于杜聿明指挥不动的，但也不算非常顺手的。
宋希濂在滇西反攻后期，因龙陵屡攻不克、“虚报战果”等原因，被老蒋调去陆大受训，十一集团军总司令由副总司令黄杰接任。
黄杰上任后报请军委会，将钟彬调去青年军任师长，71军军长由副军长陈明仁接任。宋希濂、钟彬在71军经营多年，影响力很大，对这番人事调整，不满的官兵很多。
及至71军调到东北后，杜聿明一度将71军88师划归廖耀湘节制。廖耀湘常派88师去担负先头作战任务，在遭到师长胡家骥的抵制后，向杜聿明状告，导致胡家骥被调离。随后，杜聿明对88师进行人事调整，撤换了近一半的团以上部队长，并将91师（36师调出后，该师划入71军）调去热河作战。
尽管陈明仁和杜聿明公私之间的关系不错，也比较服从，但因上述原因，71军内部对杜聿明不服气的大有人在。
陈明仁调离后，71军军长换成了刘安祺。刘安祺见东北是个烂摊子，走了顾祝同的关系，调去青岛担任警备司令，71军军长又成了向凤武。
向凤武是黄埔四期生，71军的老人，妻子和宋希濂的妻子是同学。自打到东北后，向凤武对杜聿明、廖耀湘的怨气很大，经常在公私场合发牢骚。
1948年春，71军划归廖耀湘的第九兵团。此时的71军战斗力大不如前，所辖三个师，有两个属于被歼灭后重建，剩下的一个也遭受了重大打击。
老兵大部损失，重武器缺乏，加之本就不被廖耀湘所重视，71军已沦为三流部队，在第九兵团的几个军中，属于末流。
辽沈战役打响后，老蒋为了救援锦州，下令以廖耀湘的第九兵团为基础，组建“西进兵团”。得知要西进后，71军官兵人心惶惶，尤其是团以上的部队长，畏战情绪严重。
廖耀湘对西进很不积极，但却让驻防新民的71军，作为兵团的先头部队向锦州方向攻击前进，这引起向凤武极大的不满，对师长们说：“71军不是嫡系，廖耀湘用起来一点都不心疼。”
锦州、长春等地相继解放后，71军接到兵团部的命令，让转而向黑山、大虎山进攻。廖耀湘放着战斗力强的新一军、新六军等不使用，却将已沦为三流部队的71军频繁使用，保存实力的想法可见一斑。
在71军进攻两天无果后，廖耀湘不得不将新六军也派去， 并让新一军的炮兵支援71军作战。廖耀湘用望远镜视察前线时，见71军91师的进攻很是松散，打打停停，顿时气不打一处来，派宪兵去91师捉拿师长戴海容，并指示：“若有反抗，就地处决。”
在十几个宪兵气势汹汹的走进师部后，戴海容的反应很快，一面让警卫部队阻拦，一面溜之大吉。
廖耀湘得知派去的宪兵几乎全部被打死打伤，打电话给向凤武质问，向凤武敷衍一番后，暗中派人将戴海容送走。戴海容跑回沈阳后，花重金买了机票离开，之后去了香港经商。
几天后，71军随廖耀湘兵团在辽西覆灭，除先一步逃走的戴海容外，向凤武等主要军官均被俘。
