研究表明，大脑对不同类型的爱有不同的反应，从父母之爱和浪漫之爱的深厚联系到与宠物的独特联系，突显了爱在我们的神经通路中根深蒂固。
科学家将寻找爱情提升到了一个全新的高度，他们发现不同类型的爱情会激活大脑的不同部分。
最近的一项研究绘制了大脑对不同形式爱的反应，结果表明，基底神经节和纹状体等区域会根据爱是父母之爱、爱情之爱还是宠物之爱而亮起。研究结果表明，每种爱都会激活独特的大脑回路，其中父母之爱会引起最显著的活动，甚至对宠物的爱也反映了宠物所有权。
探索爱的通用语言
我们在各种令人眼花缭乱的语境中使用“爱”这个词——从性爱到父母之爱或对自然的爱。现在，更全面的大脑成像可能会揭示为什么我们会用同一个词来表达如此多样化的人类体验。
“您第一次看到新生儿。宝宝柔软、健康、健壮——这是您一生中最伟大的奇迹。您对这个小家伙充满了爱。”
上述陈述是向 55 位自称处于爱情关系中的父母展示的众多简单场景之一。阿尔托大学的研究人员利用功能性磁共振成像 ( fMRI ) 来测量受试者的大脑活动，同时让他们思考与六种不同类型的爱情相关的简短故事。
该图像代表了不同类型的爱情如何点亮大脑不同区域的统计平均值。图片来源：Pärttyli Rinne 等人，2024 年，阿尔托大学。
洞察各种形式的爱
“与以往的研究相比，我们现在提供了与不同类型的爱情相关的大脑活动的更全面的图景，”负责协调这项研究的哲学家兼研究员帕蒂利·林内 (Pärttyli Rinne) 表示。“爱情的激活模式是在社交场合中在基底神经节、前额中线、楔前叶和后脑两侧的颞顶交界处产生的。”
对孩子的爱能激发最强烈的大脑活动，其次是浪漫的爱情。
“在父母之爱中，当想象爱情时，大脑纹状体区域的奖励系统深处会被激活，而其他类型的爱情则不会出现这种情况，”林内说。对恋人、朋友、陌生人、宠物和大自然的爱也是这项研究的一部分，这项研究本周发表在牛津大学出版社的《大脑皮层》杂志上。
研究表明，大脑活动不仅受到爱慕对象的亲密程度的影响，还受到爱慕对象是人类、其他物种还是自然的影响。
毫不奇怪，对陌生人的同情之爱带来的回报较少，并且比亲密关系中的爱引起的大脑激活较少。同时，对大自然的热爱激活了大脑的奖励系统和视觉区域，但没有激活大脑的社交区域。
宠物之爱：独特的大脑特征
令研究人员最惊讶的是，与人与人之间的爱情相关的大脑区域最终非常相似，差异主要在于激活的强度。所有类型的人际爱情都会激活与社会认知相关的大脑区域，而对宠物或自然的爱则相反——只有一个例外。
平均而言，受试者的大脑对如下陈述的反应揭示了他们是否与毛茸茸的朋友分享他们的生活：
“你在家里懒洋洋地躺在沙发上，你的宠物猫走到你身边。猫蜷缩在你身边，睡眼惺忪地发出呼噜声。你爱你的宠物。”
“当观察对宠物的喜爱及其相关的大脑活动时，与社交相关的大脑区域会从统计学上揭示出一个人是否是宠物主人。对于宠物主人来说，这些区域比非宠物主人更活跃，”林内说。
控制研究和进一步研究
研究中，爱情激活被控制在中性故事中，故事中几乎没有发生什么。例如，看着公交车窗外或心不在焉地刷牙。听完专业演员对每个“爱情故事”的演绎后，参与者被要求想象每种情感十秒钟。
这并不是林内和他的团队第一次尝试寻找爱情，他的团队包括研究人员 Juha Lahnakoski、Heini Saarimäki、Mikke Tavast、Mikko Sams 和 Linda Henriksson。他们已经进行了多项研究，旨在加深我们对人类情感的科学认识。该团队一年前发布了一项研究，描绘了受试者的身体爱情体验，而更早的研究还将最强烈的爱情身体体验与亲密的人际关系联系起来。
了解爱的神经机制不仅有助于指导关于爱的本质、意识和人际关系的哲学讨论，研究人员还希望他们的工作能够增强对依恋障碍、抑郁症或关系问题等状况的心理健康干预。
参考文献：“六种类型的爱对奖励和社会认知大脑区域有不同的刺激”，作者：Pärttyli Rinne、Juha M Lahnakoski、Heini Saarimäki、Mikke Tavast、Mikko Sams 和 Linda Henriksson，2024 年 8 月 26 日，《大脑皮层》。DOI：10.1093/cercor/bhae331
