北京时间9月10日，18强赛第2轮的一场焦点战中，国足在主场1-2惨遭沙特逆转。赛后的新闻发布会上，国足主帅伊万面对下课质疑，坚定地表示球队仍有争夺前四的机会。
年初的亚洲杯，国足未能实现小组出线，前任主帅扬科维奇因此下课，伊万科维奇接任。在随后的36强赛中，伊万带队取得了1胜2平1负的成绩，虽然过程有些波折，但最终侥幸获得了18强赛的资格。
然而，在18强赛的分组中，国足与沙特、日本、澳大利亚等强队同组，首轮比赛便在客场0-7惨败给日本，国内呼吁伊万下课的声音此起彼伏。但鉴于第2轮与沙特的比赛时间紧迫，伊万迎来了救赎的机会。
然而，在主场面对沙特时，尽管国足在11打10且1-0领先的情况下，最终还是被对手逆转。遭遇2连败后，国足继续小组垫底，基本失去了争夺前四的希望。
但在赛后的新闻发布会上，伊万却认为国足从0-7惨败给日本队的阴影中摆脱出来并不容易。他表示：“感谢球迷的支持，因为2个角球防守丢球很遗憾，队员表现非常拼，能摆脱0-7输球的阴影不容易。”
当被问及是否下课的话题时，伊万没有正面回答，而是强调了小组对手的强大，并表示国足仍有争夺前四的机会。他说：“最后这个问题不应该是提给我的。我们小组赛有日本、沙特和澳洲3支强队，我们的目标仍然是争夺前4。我们还有8场比赛，我们还有机会和希望。这场比赛也强于上一场。”值得一提的是，在记者提问时，现场响起了一片掌声。
