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2017年，随着《人民的名义》这部电视剧的大火，剧中高小琴为了接近育良书记而苦读《万历十五年》的桥段，直接将这本书带到了前所未有的热度，在读者中间引起了巨大的热议，被引为高官必读佳作，甚至是反复研究。
那么这本备受推崇的《万历十五年》，到底说了些什么？
万历是明神宗朱翊钧的年号，万历十五年即公元1587年。这一年的明王朝，并没有发生什么惊天动地的大事。如果非要说出点什么的话，从这一年开始，万历皇帝与群臣交恶，导致此后的三十年不上朝。而事情的起因则为万历皇帝坚持要立皇三子朱常洵为太子，在封建“立长立嫡”的时代，被视为动摇“国本”的行为。
《万历十五年》以独特的视角，选取了万历朝五个不同方面具有代表性的历史人物，通过叙述他们的历史处境和社会问题，深度剖析明朝立朝两百多年来政治、文化、经济和军事制度。在这种“大历史观”的背景下，虽落脚点在万历，而意却在整个大明。
No.1
道德与法制
中国两千年来，以道德代替法制，至明代而极，这就是一切问题的症结，也是贯穿全书的核心论点。明以圣贤立论（孔孟之道）治天下，无论是张居正的阳谋，还是申时行的阴谋，无论是庙堂之上，还是江湖之远，即使是在皇权与相权的权利争斗中，归根结底也只是在争夺封建“圣礼”的最终解释权。所以，张居正的改革失败，万历朝立储之争，乃至明内阁首辅走马观花和相互倾轧，也就在情理之中。以道德代替法制，成为封建王朝上层建筑重要甚至是决定性部分，最终也造就了人人无法突破的历史局限，成为历史的囚徒。
当制度已至山穷水尽，上自天子，下至庶民，无不成为牺牲品而遭殃受祸。
No.2
中央集权和经济
有明一朝，采取严格的中央集权，施政方针不着眼于提倡扶助先进的经济，以增益全国财富，而是保护落后的经济，以均衡的姿态维持王朝的安全。自朱元璋建明以来，两百年来落后的税收制度与新兴出现的经济发展模式严重脱节，不仅禁锢了封建资本主义的萌芽，也为王朝出现自上而下的腐败沃土创造了有利条件。所以当海瑞这样的清官出现，竟被视为官宦集团的异类，称为“眼中钉、肉中刺”，必欲除之而后快。
明王朝“重农轻商”的国本，腐朽的各项制度难以革新，以维护国家统治平衡为终极目的，最终导致了新经济模式胎死腹中。（感兴趣的朋友可以阅读《显微镜的大明》，其意呼之欲出）
No.3
政治和军事
明王朝自洪武伊始，历经永乐朝之后，也许是从唐后期藩镇势力的危害中吸取经验，采取了重文轻武的国策，经过百年发展，逐渐产生了强大且无可撼动的文官集团，形成了以文官集团为统治主体的“一元化”的政治制度。一方面这种政治制度直接导致了明王朝军事力量的急剧萎缩（决不允许出现武官分庭抗礼的局面），另一方面在这种制度的决策和干预下，本就腐败、落后的军事补给制度也严重影响着明王朝大规模作战的实战效率。抗倭名将戚继光和他的“戚家军”的出现，有其历史必然性，但在明王朝政治制度历史局限性来看，注定只能是昙花一现。
军事体制机制建设的落后，军事力量的萎缩，明王朝在应对倭寇侵扰和北方游牧势力的威胁中逐渐处在下风。
聊聊数语，难以言尽全书概要。只能管中窥豹，聊以自慰。感兴趣的读者，不妨一读，也许能在本书中，洞察277年明王朝的兴衰之路。
夫以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。诸君共勉。
END
