寒露是农历二十四节气中的第十七个节气，属于秋季的第五个节气，表示秋季时节的正式开始，每年阳历的10月8日或9日，太阳到达黄经195度时，即为寒露节气。从寒露到它后面的节气霜降虽然只有短短的15天，但却是一年中气温降得比较快的一段时间。
寒露节气后，昼渐短，夜渐长，日照减少，热气慢慢退去，寒气渐生，昼夜的温差较大，晨晚略感丝丝寒意。寒露时节，南方秋意渐浓，气爽风凉， 少雨干燥；北方的东北、西北地区已呈现冬季景象，千里霜铺、万里雪飘，与南方秋色迥然不同。
一候鸿雁来宾。鸿雁排成一字或人字形的队列大举南迁。
二候雀入大水为蛤。天气渐寒，雀鸟都不见了，古人看到海边突然出现很多蛤蜊，并且贝壳的条纹及颜色与雀鸟很相似，便以为是雀鸟变成的。
三候菊有黄华。此时菊花已普遍开放。
寒露之日，“鸿雁来宾”。鸿雁白露节气已经开始南飞了，此时是最后一批，古人称后至者为"宾"。
后五日“雀入大水为蛤”，鸟雀入大海化为蛤蜊，飞物化为潜物，古人对感知寒风严肃的一种说法。
再五日，“菊有黄华”，华是花，草木皆因阳气开花，独有菊花因阴气而开花，其色正应晚秋土旺之时。
寒露节气一般与重阳节在时间上相近，因而九九登高之后，有吃花糕的习俗。因“高”与“糕”谐音，故应节糕点谓之重阳花糕寓意“步步高升”，花糕主要有“细花糕”和“糙花糕”，“金钱花糕”粘些香菜叶以为标志，中间夹上青果、小枣、核桃仁之类的干果。
最初的登山运动可能与上古时“射礼”有关。当时人们为了安排好冬季生活，秋收之后要上山采些野生食物或药材，或狩猎。而金秋九月，天高气爽，这个季节登高远望可使人心旷神怡、健身祛病。
《千金月令》上说:“重阳之日，必以肴酒登高眺远，为时宴之游。赏菊以畅秋志。”《燕京岁时记》也载:凡登高，必“赋诗饮酒，烤肉分糕，洵一时之快事。”
重阳节喝菊花酒、赏菊，是为乐事。孟浩然《过故人庄》诗有曰:“待到重阳日，还来就菊花。”菊花含有养生成分，晋代葛洪《抱朴子》有南阳山中人家饮用遍生菊花的甘谷水而益寿的记载。
菊花酒汉代已见，被看作是重阳必饮、祛灾祈福的“吉祥酒”，其后仍有赠菊祝寿和采菊酿酒的习俗，如魏文帝曹丕曾在重阳日赠菊给钟繇祝他长寿，梁简文帝《采菊篇》也有“相呼提筐采菊珠，朝起露湿沾罗襦”之句，即是采菊酿酒。
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