Clifford Winston, This Port Strike Is the October Surprise Our Election Didn’t Need, https://www.nytimes.com/2024/10/01/opinion/port-strike-shipping-union-inflation-prices.html
本周，美国迎来了十月大选前的惊喜：一场大规模罢工，根据罢工持续时间，可能导致商品短缺、价格上涨，并最终导致裁员。这次罢工发生在选民对价格上涨特别不满的时候，也是两大候选人几乎势均力敌的周期中。
这本来是可以避免的。唐纳德·特朗普总统和拜登总统都曾短暂地应对过导致罢工的一些因素，国会在 2010 年也曾这样做过，但这些努力都没有效果。早就该修复造成这一混乱的监管制度了。
周二午夜刚过，国际码头工人协会代表的码头工人在从缅因州到德克萨斯州的港口举行罢工，这些港口控制着美国约五分之三的集装箱运输量。托运人正在努力寻找替代方案，但罢工规模足以冲击农产品、汽车等供应链。
双方在争夺一大笔钱。 2020 年至 2023 年，航运业利润超过 4000 亿美元。尽管许多码头工人每小时的收入高达 39 美元，加班和轮班工作可以赚到 10 万美元或更多，但工人们希望在未来六年内以 77% 的加薪形式获得更多利润。工会还要求全面禁止用于装卸货物的起重机、闸门和集装箱搬运车的自动化。工会发动罢工是因为其要求没有得到满足。
双方争夺的巨额利润并非来自令人钦佩的商业行为。它们来自保护该行业及其港口的百年政府法规，导致创新减少、效率降低和（对于所有人）的价格上涨——即使在最好的情况下也是如此。
一个多世纪前，美国立法者为该行业设置了无数安全网，认为我们的军队可能有一天需要在战时紧急情况下部署我们国家的私人航运船队，而航运对当时发展中的经济至关重要。这就是为什么 100 多年来，远洋运输公司通常享有豁免权，允许他们与竞争对手会面并确定特定航线上定期服务的费率。这也是为什么 1920 年《琼斯法案》规定，停靠两个或多个连续美国港口的船只必须在美国建造、悬挂美国国旗，并主要由美国公司和船员拥有和运营。
美国政府也开始大力支持和运营港口本身，并通过了 1906 年《外国疏浚法案》，该法案要求在美国水域运营的疏浚船必须在美国建造，并主要由美国公民拥有和运营。
人们担心航运公司会为了填满货舱而竞争并倒闭——这种担心导致了费率确定的反垄断豁免——在一个所有东西都整齐地装进大型可堆叠集装箱、大量货物运往全球的世界里，这种担忧已不复存在。
美国航运公司的监管造成的低效率因美国港口运营效率低下而加剧。随着全球化导致远洋运输公司使用越来越大的船只，许多美国港口并未扩大以容纳它们，迫使每个人都依赖少数几个地点。新港口没有建设的原因与美国自 1973 年以来只建造了一个主要机场的原因相同：经济激励很少，监管和其他政府限制非常严格。结果，拥堵加剧，货物延误，运输公司运营成本和消费者价格上涨。
港口越少，服务港口的工人的杠杆作用就越大。此外，为了保持劳动力规模，工会代表反对创新，例如外国港口使用的自动装卸设备，这可能会降低美国港口的运营成本。美国码头工人的工会化也导致美国港口每周开放的时间比世界上许多其他港口都要短。
1906 年的《外国疏浚法》怎么样？据估计，如果允许美国港口雇用欧洲疏浚公司，每年可节省 10 亿美元。
因此，美国港口在世界银行的全球排名中表现不佳也就不足为奇了。洛杉矶在 405 个港口中排名第 375 位，纽约和新泽西排名第 92 位，美国墨西哥湾主要港口休斯顿排名第 312 位。这是为了支持世界上最大的经济体。
国会、特朗普和拜登都采取了（最多是）温和的措施来解决这个问题。2010 年，国会未能通过废除琼斯法案的立法。特朗普政府也曾探讨过废除琼斯法案；特朗普出于未知原因决定不废除它。拜登签署 2022 年《远洋运输改革法案》只是迈出了一小步，该法案特别敦促联邦海事委员会采取更积极的行动，防止承运人在某些情况下收取过高的费用。
放松对美国远洋运输的管制可以刺激承运人之间的竞争，产生数十亿美元的效率收益，降低运费并改善服务。将港口私有化以刺激竞争可以大大减少其累积的成本效率低下。总的来说，这些政策可以提高美国运输关键组成部分的效率，降低成本、价格和总体通胀率。这些措施将减少未来罢工和严重供应链冲击的威胁，因为工人和雇主争夺的超额利润会减少。
不幸的是，它冒着重大经济混乱的风险，将我们的注意力重新集中在一个长期存在的问题上。希望下一届政府能够采取姗姗来迟的行动。
