我所住的中山，距离中国的澳门特别行政区只有数十公里。澳门被习近平主席形容为中国的“掌上明珠”。
近年来，澳门经济增长强劲，稳定程度令人瞩目。
就在我来到中国5年前的1999年12月20日，中国政府恢复对澳门行使主权，使这座城市进入了一个新的发展阶段。作为生活在大湾区的外国人，我多次来往澳门。澳门回归25周年恰逢中华人民共和国成立75周年，我觉得此时是对澳门做一些观察的好时机。
首先，看到这个地方的变化，很有意思。我刚来这里时，若想去澳门，需要经历一段相对漫长的过程。人们要坐两个小时的大巴到珠海，再经拱北口岸进入澳门（可能也需要好几个小时）。而现在乘坐高速列车只需要16分钟。也就是说，从走出家门到进入澳门，现在全程只需不到一个小时。
回归中国前，澳门以博彩业和旅游业闻名。遗憾的是，有组织犯罪也如影随形。博彩业可以挣大钱，这不是什么秘密，但围绕它所发生的犯罪活动则更为猖獗。
回归中国后，这一切都改变了。尽管犯罪分子和一些不太诚实的客人并不太高兴，但澳门居民和外地游客都很开心。
澳门经济规模已是回归时的7倍，并成为了全球第二富裕的城市。大量资金被投入到改善基础设施和为老百姓提高生活水平上。
环顾整个地区，显然，很多人来这里不再是为了赌博。该地区正在以多种方式实现多样化和经济增长。每次来到这里，这种多元化都令我惊叹。零售业规模庞大，很多人每天都会从内地来到这里，仅拱北一个口岸每天就有32万人次进出，还有更多的人开车从港珠澳大桥或从香港坐轮渡来这里。
助力经济发展的不仅仅是普通游客。由于空间限制，该地区一直在探索发展新经济的途径。这种担忧在2021年得到缓解，中国中央政府公布了《横琴粤澳深度合作区建设总体方案》。横琴有新的国际科技创新中心，同时大规模推动传统医药和新医疗发展以及加强与葡语世界的经贸联系。对横琴的开发利用给澳门带来了多重利好。它带来了商业扩张，向更多中国内地客户开放了澳门业务，中国内地企业可以更容易地进入澳门市场。大学和科学机构也在那里发展。
澳门曾是葡萄牙向亚洲扩张的一个贫穷前哨，也是罪犯和犯罪活动的温床。回归中国25年后，澳门已变成一个富裕的城市，拥有出色的基础设施，被全球公认为安全、稳定和多样化的旅游与商业目的地。难怪它被称为“祖国的掌上明珠”。
本文由澳大利亚“珍珠与刺激”网站12月20日发表，原题为《“中国的明珠”：澳门回归中国25年》，作者为杰里·格雷。
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