当阿尔佩伦-申京打出一个爆发性的赛季，并和火箭签下5年1.85亿美元的提前续约合同时，他知道自己会吸引到更多关注，也清楚未来的路会更加难走。
但他或许没有想到，挣扎来得如此之快。周日火箭主场与勇士之战，作为球队头号球星，申京在决定性的第四节以及整个加时赛，没能获得任何出场时间。而这，似乎已经成为一种新常态。
这不禁让人怀疑，这位22岁的年轻中锋，真能胜任建队核心，承载起航天城的未来吗？
刚刚过去的2023-24赛季，三年级生申京表现令人惊喜，在所参加的63场比赛里，能以53.7%的命中率场均贡献21.1分9.3个篮板5次助攻1.2次抢断，相比二年级场均14.8分的表现上了一个大大的台阶。
更重要的是，在申京的带领下，火箭打出了41胜41负的战绩，比前一年多赢了19场比赛，这也是哈登走后球队第一次胜率回归50%，尽管与附加赛擦肩而过，还是让火箭球迷看到了希望。
为了回馈所有这些努力，火箭在赛季开始前与申京提前续约五年，相当于正式宣告会围绕他来建设球队。这对申京既是一种肯定，同时也带来了挑战，因为这意味着他会获得对手进一步的重视，攻防两端面对更针对性的安排。
接受采访时，申京说他不担心这种压力，“这是好事，身为明星，应该可以承受这种压力。这也是我余生必将经历的事情，我是全联盟最优秀的球员之一，必须习惯这些。”
可现实是血淋淋的。赛季前六场比赛，申京经历了进入联盟以来最大的困境。他场均仍能够贡献15分12个篮板的两双数据，但投篮命中率只有38.6%，其中10月27日与马刺一战，他更是在和文班亚马的对话中全面落败，最终8投2中只得6分，创下自2023年2月以来的个人最低得分纪录。
那场比赛结束后，申京说他很高兴对手将防守注意力集中在他身上，这为他的队友创造出更多机会。然而，申京本赛季迄今为止场均助攻只有3.7次，比上赛季（5次）下滑明显。
更糟糕的是，申京似乎失去了教练组的信任。与马刺之战，申京在第三节结束前3分38秒领到第4犯后被换下场，直到比赛还剩最后11秒时才又重新登场。而当他坐在场边休息时，球队的表现明显更好——在替补中锋兰代尔的帮助下，火箭将场上分差从15分一路缩小到只剩2分。
“总的来讲，我不能说他表现很好，”火箭主帅艾米-乌度卡赛后谈道，“更重要的是，他有些时候显得十分懒散，加上比赛节奏很快，他有点跟不上。这是根据我们的人员情况，为了提升防守强度，综合做出的决定。”
乌度卡的话既是解释，同时也是提醒，但申京并未因此及时醒悟。接下来与马刺的二番战，以及客场逆转独行侠的比赛，申京都在决胜时刻遭到弃用。
包括上一场打勇士，火箭又是在早早大比分落后的情况下，用一套没有申京的阵容，末节狂追16分，将比赛拖进加时，险些完成惊天逆转。
这已经是申京的第四个NBA赛季，在乌度卡手下也已经是第二年了，按说该经历的都经历过，不该再有“撞墙”一说。难道说他大合同到手就开始摆烂，失去了比赛的积极性吗？
答案恰恰相反，申京也许是太想证明自己对得起这份合同和球队核心的地位，因此才急于表现，结果让事情越变越糟。
申京之所以被教练组“嫌弃”，背后肯定有防守方面的原因。
作为一名运动天赋平庸的白人内线，申京脚步移动缓慢，也缺乏协防扫荡能力，无论是防挡拆还是护筐，都有不小的问题。
以打勇士一战为例，尽管上场不到21分钟，申京还是将防守端的各种缺陷暴露无遗。
单防中，他不仅防不住年轻的TJD，甚至让老卢尼从弧顶拿球一路运到篮下得分。
作为协防者，即使已经出现在了有利位置，仍然无法成功完成护筐，哪怕对手是并不以运动能力见长的格林或波杰姆斯基。
因为移动能力差，申京在防挡拆时基本只能选择沉退，对持球人形不成有效干扰。
除此之外，申京的防守注意力和选位，也都经常出现问题，送给对手一些轻松得分的机会。
仅仅是一场比赛，画面已经如此触目惊心，申京的防守问题可见一斑，然而这还不是他连续被弃用的唯一原因。
申京防守差不是什么秘密，对此乌度卡早有心理准备，与勇士赛后，当被问到申京要如何调整才能走出困境时，他更多聊的是进攻。
乌度卡提到，赛季初期身体没调整到最佳状态可能是申京挣扎的原因之一，因为以往他不会错过那么多近距离出手。国外社交媒体的讨论当中，也有人提到申京有伤在身影响了发挥。
但排除体能、手感等可能因素，申京在进攻端的选择，也存在不小的问题。
举个最简单的例子：申京作为掩护人在和队友做挡拆配合，或者高位持球打手递手时，都有一个明显的倾向，就是假掩护提前拆出。
这样的结果是，队友只能选择传球，由申京来执行配合的下一步。否则的话，配合对象不仅自己的防守人没被挡开，甚至还要面临双人夹击，除了强行出手，就是被逼出失误，最好的结果，也是配合失败重新再来。
挡拆最难防的地方就是它的千变万化，如果你每次都做同一种选择，就变得容易应对。加上申京本身外弹和顺下的直接威胁都不算强，这样的配合就变得十分低效。
下面这球，范弗利特被夹击踩点失误后的抱怨，已经说明了一切。
作为对比，我们再看看兰代尔第一节末替换申京上场后的几次掩护质量，高下立判。
除了要球的欲望太强，一旦成功拿到球，申京也经常舍不得放手。
比如打勇士第二节开始阶段，刚刚回到比赛当中的他，后场拿球一条龙推进到前场，直接选择一打一，然后出现失误被对手打反击，整个过程球完全没过别人的手，暂停之后，乌度卡立刻将他换下，上半场再没用让他上场。
这种常规时间上场一个回合就又被换下的情况，在菜鸟身上并不罕见，可出现在球队头号球星身上，就有些耐人寻味了。
虽然上面罗列了申京在赛季前几场比赛中出现的许多问题，但不可否认，他还是一名非常有天赋的年轻人。他的体型、技术、球场视野以及投篮手感的结合，即使是在NBA的赛场上，也并不多见。
正因如此，哪怕连续打出糟糕表现，两位业界老前辈——丹尼-格林和钱德勒-帕森斯最近在做节目时，还是纷纷将申京和三届MVP得主尼古拉-约基奇相提并论，认为他是“婴儿版约老师”。
其实类似这样的对比并不是第一次出现，从个人经历、场上位置、比赛类型等各个角度出发，申京和约基奇的确有相似之处。但就像马尚-布鲁克斯曾被称作“小科比”，埃里克-布莱德索也被叫过“迷你勒布朗”，在绝对能力的差距下，风格类似并没有多大意义。
申京当然可以多去学习借鉴约基奇的比赛，但并不意味着他就理所当然地要扮演绝对核心的角色。更何况，人约基奇的掩护质量，可是比他高太多了，防守中，也不像他那样频繁犯错。
当然了，申京才22，还有大把时间可以总结、修正和提升自己，对于现在的他来说，最重要的或许不是磨练某一项技术，而是放平心态，摆正位置，从那些不起眼的小事做起，再一步一个脚印，扎扎实实地朝着理想的彼岸前进。
对于火箭来说，他们清楚申京的问题，但依然愿意相信假以时日，他能弥补上自己和顶薪球员之间那“4000万”的差距。
退一万步说，就算申京兑现不了预期，火箭也可以将目光转移到其他人身上。比如前五战场均27.6分，防守端也有长足进步的格林，如果能继续加强自己在组织策应方面的弱环，或许更能拔高这支球队的上限，真正为火箭点火启航！
