叶志超是个孤儿，自幼父母双亡。小时候为了生活，曾经放过牛，做过杂活。
像这种无权无势的人，能从小兵做到直隶提督，并且深得李鸿章的信任，就证明他绝对不可能是软柿子，必然有过人之处。
史载，叶志超在镇压太平军和捻军期间，总是一马当先，冲锋陷阵，屡建战功。
有一次与东捻军作战，他冲入敌阵，与捻军贴身肉搏，虽身受矛伤，但仍裹创力战，表现得极其英勇。
那么，为何早年作战不要命的叶志超，到了甲午战争期间，却变成了逃跑将军呢？
要回答这个问题，就必须先从清政府裁撤淮军开始说起。
捻军被镇压后，清廷按照裁湘军的套路，也对淮军进行了裁撤。
当时，朝廷只定裁员名额。至于怎么裁，朝廷不管。由淮军自己负责。
按理说，这种裁撤方案对淮军也不是一点好处都没有。
李鸿章可以把不能打的弱旅淘汰，只保留精锐，利用有限军费，走精兵化路线。只要淮军骨干不受损失，随时都可以扩充为大军。毕竟大头兵是永远都不缺的。
但人情化社会，任何变更都会或多或少地偏离预先设定的轨道。
裁军之初，李鸿章原本是想“留其精锐、汰其软弱”。但裁着裁着，就变成了“谁没钱就裁谁，谁与上级关系不好就裁谁”。
到最后，很多在地方驻防的淮军，就沦为了养老院。
兵营里面全是关系户，当兵的成天混日子，当官的也不关心军队训练。整个兵营暮气沉沉，变得与绿营相差无几。
而叶志超深受李鸿章重用，所带之兵虽是精锐淮军。可受大环境影响，至甲午之前，他整个人的心态也变了。
如果对手是类似“热河金田道教教民”的乌合之众，他可能还有拼死一搏的勇气。
但如果是经过近代化武装的日军，他就明显底气不足。
当时，不止是叶志超，很多淮军将领的指挥能力和精神面貌都严重退化，反到还不如早年镇压捻军和打法国鬼子时的临阵表现了。
这也正是李伯元所说的“功臣宿将，入了官场，暮气已深，嗜好渐染，再叫他出去杀贼，也已然是杀不动了”。
当然，叶志超后来在朝鲜很怂，也不能全归因于“暮气已深，嗜好渐染”。他在战场上的拙劣表现，直接原因还是李鸿章的纵容和朝廷的不作为。
当时，清军兵力约3500，主将有两人，分别是叶志超和聂士成。
叶、聂二人在听说日本不宣而战后，都预料到日军下一步必然要来进攻自己。所以，他们都在成欢驿一带积极布防。
事情到这里，清军的表现都还算正常。但接下来发生的一系列事，就是丢人丢到家了。
首先，战斗还没打响，就有探子来报：倭队聚梁川、水原，众约三万。这个情报着实把叶志超、聂士成吓坏了。
但实际上，日军兵力仅为四千人。
清军侦察人员低下的情报收集能力，硬是把日军兵力足足夸大了七倍多。
叶、聂二人都不相信日军真有三万人。
但他们又不敢不相信情报。故而，在错误情报的影响下，战斗还没开打，驻守成欢驿的清军就丧失了坚守的决心。
紧接着，日军进入战场，战斗打响。
清军因早有准备，提前派三百人在日军必经之处设下埋伏，所以战斗打响初期，清军占了上风，打了日军一个措手不及。
但是，当日军后续大部队赶到后，清军的增援部队却迟迟看不到人影。无奈之下，设伏的三百名清军只好撤退，丢弃工事。
叶志超和聂士成直到事后才知道，他们派去的增援部队，不了解地形，在行进中遇到一片沼泽地，由于不知该如何过去，竟直接撤退了。
既没有给友军打招呼，也没有第一时间给上级打报告。
稍微有点军事常识的人都知道，打仗前，要提前踩点。就算在战场上真遇到麻烦，也可以找老乡帮忙带路。
哪有战前不踩点，临时遇到一点小麻烦就直接跑路的道理？
如此表现，也能成为劲旅？
然而，战斗力退化的淮军就是这种素质。
之后，由于前沿阵地丧失，三千多清军又分属于叶志超和聂士成统领，兵力分散，无法与日军继续死磕。
于是在日军的大举围攻之下，叶志超只好下令撤退。
而这一撤退，就是足足400里，直接由汉城退到了平壤附近。
打了这么窝囊的仗，战后得总结教训吧？
兵力不足就调兵，粮草弹药不足就调拨，指挥员不行就换将。该赏的赏，该罚的罚。
打了败仗不可怕。只要清廷能认真总结失败教训，制定正确的作战方针，努力提高军队的战斗力，未来战局或尚有望，亦不失为亡羊补牢之举。
然而，清廷事后却没有任何教训总结。
身为统帅的叶志超，在战后不但讳言自己在成欢之战中的指挥不当，反而恬不知耻的给老长官李鸿章谎报战果。
说什么“倭兵漫山遍野，约近二万，枪炮弹如骤雨”。自己指挥得当，“血战六时之久，倭兵死一千数百名”，打得“倭先逃遁”。
李鸿章拿到所谓的“捷报”后，很清楚叶志超是在吹牛。但为了体面，还是将错就错了。
甚至，李鸿章还嫌叶志超吹的牛皮不够大，大笔一挥，把“倭兵死一千数百名”，改为“倭死二千多人，叶兵死二百余人”。
并建议朝廷给有功人员加巴图鲁头衔，赏穿黄马褂。可实际上，日军伤亡还不到100人。
最神奇的是，朝廷也不派人调查，直接就嘉奖了叶志超等人。光绪皇帝真的以为日军如叶志超所言，不堪一击。
这个结果，让叶志超看出了门道。打不打得赢，不重要，关键是要把部队带回去。因为李鸿章大人，更在乎部队。
结果，正是因为叶志超的恬不知耻，以及李鸿章的纵容和光绪的不作为，这才为后来清军在平壤之战的惨败，埋下伏笔。
成欢之战一个月后，日军经过休整后，对驻守平壤的清军发动攻击。并派出一队奇兵在朝鲜元山登陆，抄平壤清军退回国的后路。
当时，清军有15000人，分属五个系统。
除叶志超部和聂士成部外，还有马玉昆的毅军，卫汝贵的盛军，以及左宝贵统领的奉天练军。
至于日军，约16000人，与清军兵力相当。并且，清军是守方，有坚固工事。这样的战斗，清军应能与日军一战。
然而，清廷由于自大，并未明白平壤清军的险境。既不增援兵力，也不增援弹药、粮草。
而驻守平壤的清军，由于分属不同系统的清军，配合作战能力很差。
所以，当时的实际情况是：
一比一的兵力比，清军没有取胜把握。
由于粮草不足，弹药不足，后路被断等因素，清军也几乎不可能在平壤与日军作长期对峙。如果不赶紧撤退，必被日军团团包围。结果必然是全军覆没。
于是乎，叶志超就得出一个结论，跑。
听闻叶志超要跑，左宝贵坚决反对：朝廷设机器，养军兵，每年消耗金钱数百万，正是为了今天，若不战而退，何以对朝鲜而报国家？大丈夫建功立业在此一举。
左宝贵认为，不在朝鲜挡住日军，战火就要烧到国内。平壤之战，就算打不赢，我们也要拼死一搏。消耗日军。
但叶志超不这么认为，他可没有左宝贵的家国情怀。
他认为朝廷对淮军的态度一向是鸟尽弓藏。若与日军决死一战，纵然战胜，自军必大损，若不能胜，海军已败，后路已经被断，结果必是全军覆没。
自己所部，虽名为大清之兵，但实为李中堂之兵也。若所率兵马不存，李中堂在朝堂之上将如何自处？
既然李中堂把兵马交给自己，那自己就要对李中堂负责，为其保全实力。只要李中堂在朝中地位仍在，自己就有路可退。
于是，当左宝贵战死后，叶志超立即带着本部人马跑路，狂奔500余里，逃回了国内。
在逃跑过程中，叶志超部虽损失三千人，但建制还算完整，可以给李鸿章一个交代了。
从李鸿章的视角来看，也是一样。他也不希望叶志超拼光老本。
如果淮军拼光老本，就算能侥幸战胜日本，战后也很难恢复实力。相反，只要淮军实力还在，清廷就不敢动他，淮系诸君就仍能富贵荣华。
事实上，就是如此。大清玩完后，以淮军为基础形成的北洋系又统治了中国16年。
平壤之败后，朝堂之上对叶志超可谓是骂声一片。
光绪下旨，革除了叶志超的职位，李鸿章出面保叶志超，希望朝廷能让其留营效力。但叶志超溃逃的影响实在太恶劣，如不惩罚，前线军心不稳。于是朝廷驳回了李鸿章的奏请。
甲午战争的第二年，叶志超被解送京师，经刑部审判，判为斩监候。但在李鸿章的运作下，叶志超最终还是获得赦免，回到故乡病死。
国家烂到这种程度，也没什么好说的了。
