在5000年的发展历程中，以农业见长的华夏文明展现出着崇实务本的文化基因，成为中国人世世代代恪守的文化传统。从先秦时代的“中庸之道”，到毛泽东重塑“实事求是”，实事求是的思想方法不断进化，经历了三个版本，形成了不断进化的三重境界。
第一重境界：中庸之道
《周易》说伏羲画八卦的时候“仰观于天，俯察于地，近取诸身，远取诸物”，活脱脱一副农民干农活的模样。在农业为主的大地上，“范围天地之化而不过，曲成万物而不遗”的思想容易形成，因为搞农业生产，不光要管人，依靠人力畜力；还要管天管地，依靠土壤、阳光、水份。
因此，《中庸》说：“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。”天道管着四季和昼夜交替，万物盛衰枯荣。人道则以天地为标准，成物成己成人、立法立天立道，重在一个“诚”字，心诚意诚性诚。
中庸之道，主打“不偏不倚、无过无不及、君子而时中”，形成了“致广大而尽精微，极高明而道中庸”的智慧，联通了器与术、人与天、事业与道德等关键问题，总结并规范了中国人几千年来处世的基本风格，是实事求是的初级版本。
但中庸之道的关注点集中在道德伦理上，对实践上如何处理问题的方法关注较少，存在知易行难的弊病。
第二重境界：以器为本，道器合一
南宋时期，朱熹融合“格物致知”和“即物穷理”，格的就是“是”，而“是，便是理”。张载则用“气”来统帅天地万物，主张“不诚无物”。
他们把传统的实事求是从外在的人际关系推向事物内在的道理，赋予了实践因素。
王船山继承了朱熹们的学说，将传统的中庸之道跃升为道器关系，主张“理在气中”“天下唯器而已，道者器之道”，并由此生发出凡事需力行才能获得真知的知行观。
他将“实事求是”从传统的人伦日用扩展到对现象、经验、情感和方法的重视，成就了实事求是的中级版本。
第三重境界：为改造世界而实事求是
毛泽东站在人民立场，对旧中国宣战，并以马克思主义实践观改造中华优秀传统文化，让“实事求是”的思想方法和工作方法自成体系，成为人民群众的思想武器。
首先，他把实事求是的基本概念延伸了，将“实事”的对象从客观事物延伸到人的思想、行动及其变化，他在《毛选》开篇就说“谁是我们的敌人？谁是我们的朋友？这个问题是革命的首要问题。”
“实事”就要求做对的事情，把事情发展的脉络、性质和特征找准，这样，才能在“实事”之中找出一个“是”，这个“是”是对“实事”的证实与升华，反过来又证明了“实事”的可行性和正当性。
比如，针对抗日战争这个“实事”，《论持久战》就可以说是求出的“是”，持久战的正确，反过来又说明了抗日战争本身的正义性。
其次，他把实事求是从方法论转化为具体的工作方法、态度。在《改造我们的学习》一文中，毛泽东着重比较了两种工作态度，即主观主义的态度和马列主义的态度，主张将马列主义理论与中国实际情况结合起来，做到有的放矢。这样的态度，才是“求”的态度。
再次，他为达到实事求是之目标，创造出一整套调查研究的理论和方法，通过亲身参与体验获取对事物整体的透彻了解，不仅调查事物的现状，更注重事物发展的变化过程及趋势，达到了“求是”的效果。
于是，在他的努力下，源于《周易》的实事求是思想方法终于达到最高境界。
